虽然很少有人认同社会不公平，但我们确实生活在一个不公平的世界里。在世界发达国家，由资源溃乏而无法公平分享导致的不公平待遇变得越来越少，它正逐渐被一种观念所取代，正是这种观念助长了社会不公。这种观念常常被认为是自然的，且由来已久就存在的，但实际上，他们大多为现代的产物。昨天还是理所当然的事，明天就被视为不公。现如今，改变，从不公平的角度理解，意为着告诉人们——通常是那些有权力的人，他们认为公平的事实际上在很多方面是不公平的。
本书的目的是对不公平待遇进行重新定义。虽然没有人会支持不公平待遇，但如果不是支持不公待遇这种观念的广泛传播，它就不会以现在这种形式长久的存在。即使我们拥有充足的资源，而多数人仍认为我们贫穷，这还是不公平。
不公平待遇的五个核心原则：精英就是效率，排斥是必然，歧视合乎常理，贪婪无可厚非，绝望不可避免。由于对这5种核心观点的大肆宣扬，反对的呼声越来越高，其中还包括很多人应该是“失败者”的观点，因此大部分鼓吹不公平待遇的人开始注意他们的措词。那些推崇这些原则的人大部分是当权者，几乎遍布于所有发达国家。尽管很多有权力的人或许想让生活状况得到些许改善，但他们并不相信现代社会疾病是可以治疗的，甚至不相信有些不公平的现象可以大大得到缓解。相反地，他们认为只有少数儿童能够接受完整的教育，而他们当中只有少数人能够承担管理的责任；而其他人只能被领导。他们认为即使我们再富有也永远是穷人。他们还一直认为大部分人本来、或许是天生的就不如他们。很多这样的小群体认为他们的朋友的贪婪、以及他们自身的贪婪是在对其他人的提供帮助，就像全人类需要帮助一样；他们深信与不抱有希望的人争论是极不明智的。这就是他们支持不公待遇的信仰观念。
本书例举大量事实证明这些观点是没有根据的。事实还表明那些最终掌权的人是如何轻信并支持这些观点，以及如何为那些从不公平待遇中谋利的人提供虚假理由。
1.1 维护不公平的观念
在富有的国家，尤其是经济发展尤为不均衡的富有国家，5种新观念造就、支持了社会不公平待遇。这些观念虽有旧貌，但早已换新颜。尽管这些观念一直备受公众谴责，大部分人也声称不支持这种观念，但小部分人对这些观念的接纳、多数人对这一小部分人不愿意提出反对，都是不公平待遇长期、广泛存在的主要原因。本书对很多支持不公平观念的论点加以汇总并进行纠正，提出要减少社会不公平待遇，重要的是不仅要表明不支持这种观点，而且还要积极的反对。然而，如果不公平待遇在你的心里根深蒂固，那么只单单说你反对这些观念的名词（精英论、排外论、歧视、贪婪和绝望）是不足以减少不公平待遇的。如果你认为每个名词的观点本身是正确的，那你也一定会认为不公平待遇是正确的。
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