鲁穆公向子思问道：“立太子的事有常规吗？”子思回答说：“有，就在周公所制定的《周礼》这部典籍里。”鲁穆公又问：“从前周文王舍嫡长子伯邑考而立次子姬发为太子，微子启也不立长孙而立自己的弟弟，这遵循的又是什么礼法呢？”子思说：“殷人质朴，敬重尊长，因此立其弟为太子；周人文雅，亲爱自己的亲人，所以立自己的儿子为太子，这只是殷周各有的礼法而已。殷和周因为有质朴与文雅的不同特点，他们的礼法也就自然有所区别。周文王舍弃嫡长子而立其次子，这是因为武王更加贤能才予以变通的结果。”鲁穆公说：“如果可以变通，难道只是圣人才能变通吗？只要国君认为是贤能的人或者国君自己喜爱的人就可以立为太子。”子思说：“圣人并不把临时变通作为规则，所以才制定礼仪制度让后人遵守，后人只有遵从这些礼仪制度才是难能可贵的。如果非要破坏礼法不可，那和临时变通还有什么不同呢？”鲁穆公又问：“如果国君在立太子时舍弃贤子而立圣子，舍弃愚笨之子而立贤能之子，这样行吗？”子思说：“圣人立圣人为太子，只有文王才能做到！那些不如文王的国君，就只会把他自己所宠爱的人视为贤能，在他眼里，自己所宠爱的人和嫡长子没什么两样，还怎么能做到以贤愚来作为区分的标准呢？如果国君自己实在难以区分谁贤谁愚，那就请父兄群臣到祖庙去占卜，这也算是一种变通的办法吧。”
孟轲问：“牧民何先①？”子思日：“先利之。”日：“君子之所以教民，亦有仁义而已矣，何必日利？”子思日：“仁义固所以利之也。上不仁则下不得其所，上不义则下乐为乱也，此为不利大矣。故《易》日：‘利者，义之和也②。’又日：‘利用安身，以崇德也③。’此皆利之大者也。”
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