因此，史学界一般以这一年作为伊斯兰教传人中国的标志。据史书记载，唐代从永徽二年至贞元十四年（798年）的一百四十八年间，大食国以朝贡使者名义来华经商者达三十九次。波斯派来中国的使节达二十余次。宋代自开宝元年（968年）至南宋乾道四年（1168年）的二百年间，这类朝贡使者多达四十九次。当时，中阿两国一东一西，横贯东西的“丝绸之路”和海上的“香料之路”，使两国保持着日益频繁的往来。“当时阿拉伯到中国的海路是从阿曼的苏哈尔港，经印度和锡兰，穿马六甲海峡，越菲律宾，到中国的广州、泉州和扬州等沿海港口城市。陆路是经波斯和中亚，越葱岭和新疆的喀什，然后由新疆到中国西北内地。另外还有从海路到印度（天竺），然后由印度通过陆路到云南。以上的海路和陆路是中世纪中国——阿拉伯的主要商道，也是伊斯兰教传人中国的主要渠道。”唐中期以前大约以陆路为主，唐后期至宋代，大约是以海路为主。他们来华后多集中在中国东南沿海的广州、泉州、扬州、杭州并深入内地的长安、开封等地。唐肃宗至德二年（757年），唐借大食兵平定了“安史之乱”。援助唐镇压安史之乱的大食部队援兵没有回国，他们多留居于长安一带。此后，大食商人在中国的地位有了一定的提高，而伊斯兰教在中国的传播也得到了更为有利的发展。宋代还有来自南洋群岛的一些穆斯林定居在海南岛。中国史籍中把他们统称为“蕃客”、“蕃商”、“胡商”或“贾胡”等。他们中的绝大多数人在当地娶妻置业、繁衍生息。他们的后代就成了中国的“土生蕃客”。
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