《叶至善集5（创作卷）》：
武则天是中国历史上唯一的女皇帝。她本来是唐朝唐高宗的皇后。高宗老了，她帮着管理国家大事；高宗死了，国家大事就由她一个人说了算。按老规矩，皇帝死了，应该由儿子即位。武则天让两个儿子先后试了试，都不称心，她把他们都废了，自家当起皇帝来，把唐朝改成了周朝，李家的天下就成了武家的天下。消息传到扬州，惹恼了一位英雄，他是唐朝开国功臣徐勋的孙子，名叫敬业。徐敬业聚集朋友，请大作家骆宾王写了一篇檄文布告天下，把武则天臭骂一顿，宣言耍打到长安，恢复唐朝李家的江山。武则天马上发强兵三十万，前去平乱。徐敬业手下只有十万人，哪里抵挡得住，结果兵败身亡。这样一来，武则天的江山反倒坐得更稳了，没有人再敢出头闹事，八九年来，倒也天下太平。
且说岭南地方有个读书人，姓唐名敖。他妻子姓林，生了一个女儿一个儿子。弟弟唐敏也从小读书，妻子姓史，一家六口人，靠祖上留下来的田地过日子。唐敏不想做官，因此不去赶考，在家乡当个教书先生。唐敖跟弟弟不同，他希望考试得中，好有个一官半职。可是他喜欢旅游，一年之中倒有半年在各地闲逛，对学业未免分了心，国家举办考试，他虽然回回报名应考，却一回也没有考中。
这一年唐敖又去应考，也是时来运转，居然连连得中，最后进京考试还得了个第三名——第一名是状元，第二名是榜眼，这第三名，叫做探花。没想到一位监察官提出了意见，他对武则天说：唐敖年轻时候跟徐敬业骆宾王结拜过兄弟；后来徐骆等人造反，唐敖虽然没有参加，可是他结交过叛逆，究竟不是个安分的人；现在他考试得中，要是派出去做官，免不了又要结党营私；应该取消他读书人的资格，警戒警戒那些跟叛逆有来往的人。武则天派人调查，得知唐敖并没有干什么坏事，决定单取消他考试的名次，保留他读书人的身份。唐敖受了这样大的打击，心里又气又恼，思来想去，竟有了跳出这个世界的念头。弟弟唐敏远在岭南，哪里知道这些变故，他听说哥哥在长安高中了，立即差遣仆役送来不少银两，供哥哥在官场上打点使用。唐敖且喜有了旅费，把仆役先打发回家，自家雇了一条小船，一路游山玩水，消愁解闷儿。
转眼冬尽春回，那船走了半年多，不知不觉间来到了岭南地面。唐敖看看离家不过二三十里了，自己好像做了一场春梦，还有什么面目跟兄弟妻子相见，只想再找个好玩的地方去畅游一番。正在踌躇，这船已经来到妻舅林之洋家门口，只见许多挑夫进进出出，忙着搬运货物。唐敖心想这就有了，急忙叫船停住，自己上岸去跟林之洋相见。原来那林之洋是个生意人，专做远洋买卖，经常带着妻子女儿到海外各国去贩运货物。这时候林之洋正在张罗发货，看见妹夫唐敖来了，连忙迎进里屋，叫妻子吕氏女儿婉如出来相见。唐敖开口就问：“看门前这样匆忙，舅兄是不是又要出远门?”林之洋说：“我老是生病，两年不曾出门了。近来身子稍为强健了点儿，因此贩了些零星货物，想去外洋碰碰运气，总比待在家里坐吃山空强些。”唐敖听了正中他的心意，就说：“小弟这几年来把内地的山水差不多游遍了，正愁没有可以消遣的地方，因而想到大洋上去看看海岛的奇景。舅兄要漂洋过海，凑得正巧，千万把我带上吧。我身边还剩几百两银子，一路上不会麻烦舅兄的，饭费船钱，只管说就是了。”林之洋说：“妹夫就跟亲骨肉一般，怎么说起饭费船钱来了！”又对妻子吕氏说：“你听听，妹夫怎么这样说话！”吕氏说：“我们的海船大得很，不在乎多您姑爷一个人，饭食又值几个钱呢！但是海洋不比内河，我们走惯了不当作一回事，初上海船的人遇到了风浪就害怕得不得了。你们读书人茶水不离口，漱口洗脸沐浴都是每天少不了的。上了海船，不但洗洗涮涮都得从简，就是茶水，也只能稍稍润一润喉咙。姑爷一向自在惯了，怎么受得了这种辛苦。”林之洋也说：“船一到了洋面上，全靠风力行驶，三年两载能不能回来都说不定。妹夫得考虑定当了，要是一时高兴，耽误了正事，倒是我们的不是了。”
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