羊祜边听边点头，最后信赖地对张华说：“将来能实现我平吴心愿的，必定是您！”时过不久，羊祜就去世了。临终前举荐与自己平吴主张一致的左将军杜预接替他的职务。
公元279年，张华向武帝奏称：吴主孙皓越来越暴虐了，如果自己高兴就滥赏无功之臣，如果自己不高兴就滥杀无辜，前后杀掉的贤良之臣也有四十多个了，吴人没有不感到恐怖的，人人思乱，暴动随时都有可能发生。而那些能征善战的老将也都死了，军中已经没有能打仗的人了，这是灭吴的极好时机啊。
益州刺史王浚也上表劝武帝尽快发兵，不要错过大好时机。在张华等一再促请下，武帝下了决心，传令调军征吴。刚下达旨意，侍中王浑就急急地前来奏报，说：“我听说孙皓已决定北犯了，军马器械都已经齐备，声势很大，现在与孙皓争锋是很难取胜的，不如延后一两年，等对方疲惫后再大举进攻不迟。”
就在这个时候，张华突然站起，拱手说：“陛下圣明，此前川蜀那样险峻，我们不也攻破了嘛？孙皓荒淫残暴，远远超过当年的刘禅，国内危机四伏，不战自乱。而我大晋国富民强，朝野安定，士马强盛，陛下一声令下，天下呼应，东吴可一鼓荡平。若此时还不进军，实在太可惜了！”
武帝沉吟了一阵说：“你三番五次劝我伐吴，可算是苦口婆心。今天对敌我形势又洞察如此透彻，我还有什么可再忧虑的呢？”于是在279年11月，晋大举进攻吴国。晋军进犯的消息传人了吴国都城建业后，孙皓急忙调兵遣将，命令各军分头抗击。
晋军全线进攻后，开始进展得比较顺利，很快进入吴国境内。但是吴军很快调整部署，在一些战略要处凭着险要的地势相守，攻防之间双方相持不下。当时正值长江流域雨水不断，导致江水泛滥。丞相贾充看到情况就派人表奏说：“东吴发展也已经百年，是难以用一场战争来摆平的。我们现在已经打了很久了，还没有结果，而且夏天就要临近了，兵士大多水土不服，如果长久拖下去，必然会招致瘟疫流行，请求皇上立刻把军队召回去，然后等时机成熟再谋进攻。”
张华立即上表抗争说：“现在军队士气正旺，而且已经深入到吴国的腹地，敌军上下无不胆寒，很快就会土崩瓦解的，不出一个月我们必然会攻下吴国都城。现在如果轻易就召回大军，等于是前功尽弃，后果不堪设想。”
贾充又上奏说：“张华不懂得军务，也不知道天时地利之说，却一再怂恿讨伐吴国，无非是想邀功请赏。这使得前方战士流血牺牲，国家也因此动摇根基。这种祸国殃民的人，留下来将是朝中的祸害，我请求将张华腰斩以谢天下，再下令召回各路军队。”一批跟随贾充的大臣也都随声附和，认为即使斩了张华也不足以谢天下。武帝虽然荒淫寡道，然而好大喜功，在灭吴的统一问题上还有些先见之明。他说：“伐吴是我的本意，张华不过是意见与我的一致而已。”这样，这些大臣才无话可说。
晋军将领见武帝伐吴的心意非常坚定，于是军队奋进，士气大振。吴军见敌方攻势越来越强盛，知道自己很快就抵挡不住，于是纷纷抛戈弃甲，望风而逃，全线溃败。守军见对方势大，也都大部分逃跑了。吴主孙皓见再也没有办法维持下去，只得命人抬着棺材，亲自率领文武百官出来投降，吴国灭亡。平定吴国后，晋武帝大赏功臣，张华以首功受到隆重褒赏。
两晋仅用4个月时间就灭掉了东吴。这样，从公元190年关东军讨伐董卓起，经90年的割据混战，分裂的自此中国又重新统一了。
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