英国浸礼会传教士李提摩太在华生活长达40多年,有着突出的社会影响。根据他的实践活动,运用人类学理论与方法考察传教士与近代中国社会变革的关系是一种新的尝试。在批判西方中心主义的研究视角下,李提摩太作为传教士在中国社会中扮演“内部他者”的角色得到突显。他一方面将外部世界的要素带入中国社会,使之与中国内部的变革要素相结合;另一方面因为身处中国社会之中又使自己成为中国社会变革的一种内部力量。通过内外力量的转化,中国社会文化对传教士等外来要素进行包容和吸纳,整合之后激发新的社会力量促成社会发生巨大变革。因此,中国社会变革最终是精英和民众基于本土社会文化的积淀,包容和融合外来文化而实现的。