1.2 巡礼道家思想的渊府
《淮南子》一书，由西汉时期的淮南王刘安招致宾客集体编写。据《汉书‘淮南衡山济北王传》，当时刘安招致的“宾客方术之士’’有几千人，编写的作品有《内书》2l篇，《外书》的篇数很多，还有《中篇》8卷，专门说和神仙有关的事。但留传到现在的，只有《内书》2l篇，约13万字，这就是我们现在看到的《淮南子》，又称《鸿烈》，“鸿”的意思是广大，“烈”的意思是光明，是说书中包含了广大光明的道理。
这2l篇分别为《原道训》、《倣真训I》、《天文训》、《墜形训》、《时则训》、《览冥训》、《精神训》、《本经训》、嚷主术训>>、《氾论训》、《说山训》、《说林训》、嵌脩务训》、《缪称训》、《齐俗训》、《道应训》、《诠言训》、《兵略训》、《人间训》、《泰族训》、《要略》，本研究主要依据刘文典《淮南鸿烈集解》所注版本。
<淮南子》涉猎广泛，有“牢笼天地，博极古今”之称（唐．刘知己），但它不是普通的论文集，有其明确的一贯的主旨。《淮南子》在其《要略》中说：“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立制，度形而施宜，原道之心，合三王之风，以储与扈冶。”又以《原道训》居前，开篇即言：“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极，高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形。”毫不掩饰其全书是以道家思想来加以统领。
研究《淮南子》的第一人东汉高诱在<<淮南子注．叙》中指出：“其旨近《老子》，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道”“故夫学者不论《淮南》，则不知大道之深也。”
近代《淮南子》研究大家，同是楚人的刘文典则认为：“《淮南王书》博极古今，总统仁义，牢笼天地，弹压山川，诚眇义之渊丛，嘉言之林府，太史公所谓‘因阴阳之大顺，采儒、墨之善，撮名法之要’者也。”他在中华书局1989年版的《淮南鸿烈集解》点校说明中说得更直接：“《淮南子》一书是对西汉前期道家思想，即黄、老思想的极其宝贵而丰富的资料。”
综合各家评述，我们认为《淮南子》是以道家思想为主，广采博取道、儒、阴阳、五行、名、法、墨、兵等先秦诸家学说而形成的学术巨著。
而《淮南子》绝非仅对各家学说简单加以编辑整理，其《要略》里提出的创作要求是：“非循一迹之路，守一隅之指”，这是要成一家之言，走一条学术创新之路。那么，它又是怎样在传承中加以创新的呢？
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