借人典籍须爱护，“此亦士大夫百行之一也”，为颜之推所推重。他特举当时济阳江禄借别人书籍从无损坏为例加以说明。
“勤学”为颜之推《家训》中反复训导的主题之一。他举出一系列古人、今人勤学而成大器的例子以为倡。
儿子与后母的关系，在家庭中很难处理。他举汉代著名孝子薛包的故事，又举自己亲戚中的例子，说明后母亦会为儿子的诚意所感动。
第二，用反面的事例，说明某事不可行，行必产生严重后果，让后世引以为戒。
为说明父母对子女的爱不可逾度，过分的爱必成其害。颜之推举北齐琅邪王的例子，认为太后对其爱护过分，增长了他的骄横，至矫诏斩宰相，终罹灾祸。又举春秋时共叔也因母爱过分而遭杀，汉代刘邦爱赵王如意，如意被杀等古今事例，不仅说明父母对子女的爱不能过度，而且要“均”的道理。他称这些例子“可为灵龟明鉴也”，让后世做借鉴的用意是很明显的。
为说明“巧伪不如拙诚”、名实应相符的道理，颜之推以《左传》中伯石辞让卿位及王莽篡汉假意推辞的故事，说明任何自以为“巧密”之计，终将为后人看穿，并将遗臭万年，此类事，“可为骨寒毛竖也”。
颜之推鄙视那些“贾诚（忠）以求位，鬻言以干禄”的人，认为他们与国与事“或无丝毫之益”。这些人中，他列举了历史上的严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃等人。他要表明的态度是“论政得失，非士君子守法度者所为也”。他倒并非一律排斥臣下对君主进行谏诤，他要求谏诤时，一定要考虑谏诤的内容是否合乎自己的地位，以及君王对自己的信任程度，否则，是危险的。这是颜之推为官的经验之谈。
颜之推所举的反面例子，今天看来，倒并不都是负面的。如他为了证明自身家族写文章一贯是“典正”的，从不作“轻薄”之语，在《文章》一篇中，将东汉至南北朝玄学之士的为人、为文，都作了不同程度的贬抑；又将从屈原、宋玉以下的数十人乃至汉武帝及曹氏三代（曹操、曹丕、曹叡）、宋武帝都进行了负面评价，也都有失公允。
第三，为将道理讲得更透彻，同时举出正、反两面的例子，让后人从中选择，而且留下深刻印象。
为强调父母对子女教育的重要，《家训》举了正、反两例来说明。正面例子是梁元帝大司马王僧辩，时已40岁，为统兵大将军，但稍有过失，其母魏太夫人还要“捶挞之，故成其勋业”。反面例子是一位学士，自小受父亲宠爱，只表扬不批评，以是“暴慢日滋”，最终被一将军“抽肠衅鼓”。
在《治家》一篇中，《家训》同时举两组例子：一组治家过于“严刻”或过于“宽仁”，均不足为法；另一组则是家素清贫，即宽厚待人。显然宽厚待人的裴子野是颜之推树立的榜样。
《勉学》篇中同样有两两对立的例子。帝王中，梁元帝是好学的典范北齐孝宣帝虽孝顺其母，但临死诏文却说“恨不见太后山陵之事”，等于是“若见古人之讥欲母早死”，是“无学所为”造成的。颜之推又表彰了北朝崔浩、张伟、刘芳、邢子才四儒，认为他们“虽好经术，亦以才博擅名”，与之相反的是一批“只读义疏”的士大夫，他们只能称“田间闲人”。两两对比，颜之推要后世学习的对象一看便知。
第四，《颜氏家训》是一部严肃的教育书，所讲的道理是严肃的，所引用的故事或事例大多是严肃的；但全书中，颜氏也选择了某些“可笑之人”和“可笑之事”，让读者能轻松一下，增添了该书的可读性。
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