1998年，耶鲁大学哲学系邀请了罗蒂等当今世界最著名的哲学家，一起讨论“哲学是什么？我们这些哲学家正在做的究竟是什么？我们应当做什么？”本书收录了此次会议上阿佩尔等六位哲学家从自身的哲学观出发对“哲学是什么？应该是什么？”这一问题进行解答的六篇论文。他们虽然出自不同的学术传统，但都表现出融通英美哲学与欧洲大陆哲学，尽量摒弃偏见，而着眼于更为广阔的理论问题和实践问题。有人主张哲学应当为哲学而哲学，为思想而思想；有人主张哲学应当更深入地介入现实问题；有人站在女性主义的立场上重新规定哲学的性质，有人则继续反思启蒙精神，把哲学理解为自我反思的活动，也有的文章对当前美国哲学界的专业化、工业化倾向做出了批评；有的文章深入浅出，行云流水，有的文章理论性较强，但说理透辟，丝丝入扣。总的来说，此书的六篇文章既是对“哲学是什么”这个问题的不同回答，也是这六位著名哲学家基本思想的简明概括。