《就业、利息和货币通论》是一本划时代的经济学巨著。这本著作对经济学理论和应用的推动之巨大，对经济政策影响之深远，以至于被誉为“凯恩斯革命”。在这本著作中，凯恩斯以更合乎现实的假设、严谨的逻辑、动态的视角，向李嘉图以来统治百年的古典经济学理论发起猛烈挑战。凯恩斯直指古典理论的阿喀琉斯之踵：在与现实不符的假设下，经济体系会自动趋向充分就业的那个均衡点的错误结论。为此，凯恩斯创造性地引入“三大心理法则”，对消费与投资的机理、对利息与货币的本质给出天才的诠释，最后令人信服地证明，经济体系为什么不会自动趋向充分就业的均衡点，这样，失业根源、政府干预，凡此种种，都成为顺理成章的结论。无情的破坏伴以精心的构建，严谨论证的背后是对人性的悲悯，平实的叙述难掩超卓的洞见、斐然的文采和渊博的学识，这使《就业、利息和货币通论》超越了一般的经济学名著，成为不朽的经典。

　　下面的引文出自李嘉图《政治经济学原理》（第511页），阐述了李嘉图利息理论的核心观点。
　　“无论英格兰银行贷款的利率是5％、3％，还是2％，货币利率并不取决于银行贷款的利息，而是取决于使用资本可能获得的利润率，这个利润率和货币数量或货币价值全然无关。无论英格兰银行贷出100万、1000万或者1个亿，它不会持久地改变市场利率，它仅能改变发行货币的价值。为了满足同样的业务，一种情况下需要的货币可能是另一种情况下的10倍或20倍。英格兰银行如何确定货币数量，这取决于利润率与这家银行愿意贷款的收益率之间的比较，利润率是使用这些贷款获得的收益率。如果英格兰银行的要价低于市场利率，那么，它有多少就能贷出多少；如果英格兰银行的要价高于市场利率，那么，除了那些败家子和奢侈之徒，没有人会向这家银行借钱。”
　　比起后来的经济学家，这段表述清晰的引文给我们的讨论提供了一个更好的切入点。虽然后来的经济学家没有真正背离李嘉图学说的精髓，但他们对这个理论感到很不自在，只能含糊其辞，聊以自慰。当然，和李嘉图的其他理论一样，上述内容被解释为长期理论，原因在于，引文半路出现的“持久不变”一词非常扎眼。研究一下李嘉图的这个学说赖以成立的假设条件是很有趣的。
　　我们再一次注意到，这个必要的假设正是古典经济学最常见的假设，这就是，经济体系总是能够实现充分就业。因此，假设以产出表示的劳动力供给曲线保持不变，那么，长期均衡只可能存在唯一的就业水平。在这个假设下，如果其他条件保持不变，也就是说，心理倾向没有变化，除了货币数量导致的变化外，预期也没有变化，那么，从长期来看，对应于充分就业的利率也是唯一的，李嘉图的学说可以成立。但李嘉图和他的后继者忽略了如下的事实，这就是，就算是在长期，就业数量也未必达到充分，而是有可能发生变化，任何一个银行政策都有可能会对应一个不同的长期就业水平。因此，如果货币当局的利息政策发生改变，长期均衡位置亦随之变动。
　　如果李嘉图满足于将他的论证仅应用于货币当局创造出的任何既定的货币数量，并且假设货币工资能够灵活变动，那么，他的论证原本是正确无误的。换种说法，如果李嘉图认为，无论货币当局发行1000万的货币，还是1个亿的货币，利率都不会有持久地改变，那么，他的结论仍然成立。但是，如果货币当局政策指的是货币当局增减货币数量的条件，也就是说，在何种利率下，货币当局会通过如下两种工具增加或减少其持有的资产数量，一是调整贴现数量，二是通过公开市场操作，根据其持有的资产数量的变化来增减货币数量，那么，货币当局的政策并非全无影响，和长期均衡对应的政策也不止一个。上面的引文表明，李嘉图所指的货币政策正是这个意思，如果存在非自愿失业，由于失业者之间徒劳无功地竞争就业岗位，导致货币工资无限制地下跌，在这种极端情况下，长期位置只有如下两种可能：一是充分就业；二是特定利率所对应的就业数量（在这种情况下，就业数量低于充分就业数量），在这个利率下，人们的流动性偏好变得无限大。假设货币工资能够灵活变动，那么，货币数量从长期看实际上会无效。但货币当局增减货币数量，这个条件确实会成为经济体系的一个实际决定因素。
　　还有一点值得我们多说几句。这段引文的结论表明，李嘉图忽视了如下事实：如果投资数量发生变化，资本边际效率很可能随之变化。但这再一次证明，李嘉图的内在逻辑比后继者更高明。这是因为，如果就业数量和社会心理偏好既定不变，确实只有一个可能的资本积累率，因此只有一个可能的资本边际效率。李嘉图向我们展示的，是登峰造极的智力成就，他所执著的理论世界遗世独立，远离纷扰的俗世红尘。李嘉图将这个理论世界当成经验世界，从而一以贯之地生活于其中。然而，他的大多数信徒达不到这个境界。由于常识无处不在的渗透与影响，他们做不到逻辑上的前后一致。
　　……

第一卷 引论
第一章 通论
第二章 古典经济学的假设
第三章 有效需求原理

第二卷 定义和观念
第四章 单位的选择
第五章 决定产量和就业数量的预期
第六章 收入、储蓄和投资的定义
附录使用者成本

第三卷 消费倾向
第七章 进一步讨论：储蓄和投资的内涵
第八章 消费倾向之一：客观因素
第九章 消费倾向之二：主观因素
第十章 边际消费倾向和乘数

第四卷 投资动机
第十一章 资本边际效率
第十二章 长期预期状况
第十三章 利率通论
第十四章 利率的古典理论
附录 马歇尔的《经济学原理》、李嘉图的《政治经济学原理》及其他经济学家关于利率的附录
第十五章 流动性的心理和业务动机
第十六章 关于资本性质的诸般考察
第十七章 利息和货币的本质属性
第十八章 就业通论的重新表述

第五卷 货币工资和物价
第十九章 货币工资的变化
附录庇古教授的《失业论》
第二十章 就业函数
第二十一章 物价理论

第六卷 通论引出的几篇短札
第二十二章 关于经济周期的短札
第二十三章 关于重商主义、禁止高利贷法、加印货币和消费不足理论的短札
第二十四章 结论：略论由通论引发的社会哲学问题

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专业译名对照表