为何有的国家那么富,有的国家那么穷?
世界上邦国林立,为什么富的这么富,穷的这么穷,而且还有进一步拉大的趋势?正如诺贝尔经济学奖得主罗伯特?卢卡斯在其著名的《经济发展的力学》(On the Mechanics of Economic Development)一文中所感叹的:“各国之间人均收入水平的差距大得让人难以置信……一个人一旦开始思考这些问题,那么他就不再想别的事了。”
1817年,英国人口学家托马斯?马尔萨斯在给其好友、英国经济学家大卫?李嘉图的信中就说:“探寻国富国穷的原因是政治经济学一切研究的重中之重。”近两百年后的今天,研究还在继续,但是仍然没有找到令人满意的答案。
如果用人均GDP来衡量,700年前的中国是地球上最富有、最发达的国家。为什么后来的中国没能保持领先者的优势,反而被欧洲国家赶上,而且两者之间的距离在200年前开始越拉越大?虽然近代中国的仁人志士一直在为国家的复兴而不懈地努力,为什么他们以失败告终,而只是到了改革开放之后,中国与发达国家的差距才开始缩小?
卡尔?马克思在《资本论》中提醒过人们:牛奶倒在海里只是危机的表象,深层的原因是劳工的贫困。就中国的经济结构而言,内需不足的深层原因是,在工业化的大潮中,几亿农民工及其家庭在创造了巨大的产出之后,却未能获得与工业化进程相匹配的经济和政治权利,进而产生有效需求。根据克鲁格曼的计算,中国目前依然是相对贫穷的国家,中国工人的平均工资只是美国工人的4%,与1975年的韩国类似,就连墨西哥产业工人的工资,也是中国工人工资的3倍。
可见,在致富的马拉松赛上,要想让中国跻身世界富国之林,我们还有很长的路要跑,还面临诸多挑战。从长远计,上述问题更有效的解决方法是切实进行以人为本、权力和利益合理制衡的制度安排。
1000年前欧洲主宰世界的可能性几乎是零,但500年前,欧洲却开始拥有世界的主导地位。为什么?更具体些,为什么葡萄牙、西班牙、荷兰和英国在历史上能先后称霸世界?俄罗斯幅员辽阔、资源丰富,却从来没有进入过富国的行列。
美国建国至今只有两百多年的历史。今天美国的GDP总量接近世界的1/3。年轻的美国靠什么在很短的时间内迅速崛起、跻身于世界最富国家之列的呢?如果说美国有得天独厚的地理位置,那么我们又如何解释与美国接壤的墨西哥?根据麦迪森1990年国际元的计算结果,1770年墨西哥人均GDP大约是568元,美国(当时是英国殖民地)只是527元。可是到了1998年,墨西哥是6 655元,而美国则是27 331元。
一般经济学教科书会不厌其烦地重复“要素禀赋”,强调自然资源给经济发展带来的优势。那为什么日本人口只有1.27亿、国土面积只有中国的1/25,但却是世界上仅次于美国和中国的第三大经济强国?显然,日本的故事使那些热衷于拿地理或自然条件说事的人变得苍白无力。
放眼全球,虽然不可否认各国致富的路径各有不同,有先有后,但是就人类发展的方向而言,在国富国穷的背后,是否可以寻找到人类历史发展的规律和逻辑?
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