1978年，约翰·麦基和他当时的女友蕾妮·劳森一起开了一家蔬菜食品店。这是他们开的第一家商店，规模并不大。开蔬菜食品店并不是因为他们有什么伟大的志向，而是他们想过一种简单的生活。他们想通过出售天然的蔬菜让更多人生活得更健康，也让自己获得快乐。那时的麦基才刚满25岁，留着胡子，头发又粗又长。他不久前才从大学辍学，满脑子理想主义，认为追求利润是“不可避免的灾祸”。<br> 虽然当时的麦基对追求利润颇有微词，但他还是走向了追求利润的创业之旅。麦基的家乡位于得克萨斯州首府奥斯汀市。他在自己维多利亚风格的家乡和女朋友一起开了一家蔬菜食品店，主要销售散装食品和农产品。晚上他们就在商店的三楼上歇息，睡在一张很大的折叠式日本床垫上。他们将这个小杂货店称为SaferWay，这是对当时零售连锁巨头Safeway的嘲弄。俩人一分工钱没拿到不说，第一年他们还亏了近一半的本钱。这个小店的总投入是4．5万美金，但他们第一年就亏损了2．3万美金。第二年，他们获得了5000美元的赢利，但是他们清晰地意识到商店的规模太小，从长远来看无法在市场竞争中获得一席之地。“我想开一家更大的商店，于是我走到喜欢投资初创企业的风险投资家那里做了推广演说，而这些风险投资家们已在过往的投资中损失了一半的资金。”麦基回忆道，“当然，他们并不认为我的想法很好。”<br> 他们告诉麦基，希望他能继续待在自己目前的地方，证明自己的想法可以做成功。“我认为，如果我们继续留在那里，那么从长期来看，我们很可能会败得一塌糊涂。”麦基反驳道。麦基告诉我，“我当时已经完全认识到，我们需要进入一个更大的地方。而他们说，‘如果你能找到其他愿意投钱给你的人，即另一笔2．5万到5万美元的投资，那么我们也会考虑投资给你。’他们这样做最基础的策略就是，希望我找不到那些愿意为我投资的傻瓜。”<br> 这些投资人低估了麦基的说服能力。麦基最终说服了一个投资人，他与此人是在一次偶然的棒球赌球时认识的。拿到资金后，麦基将自己的公司发展为很有竞争力的天然食品店，更名为克拉克斯维尔天然食品店。1980年，他们在奥斯汀一个过去是夜晚俱乐部的地方开了第一家天然食品超市。那是一个一万平方英尺的商店，在那时全美国也不过有五六家天然食品超市。<br> 麦基的天然食品超市马上就获得了成功。“我们在新店开业的第一天下午三点就获得了赢利，”麦基说，“这是相当好的事，因为我们那家商店刚开张时，我们几乎破产了。我们的资金用完了，甚至连员工的工资都发不出来了。在这种窘迫的状况下，我们必须再开一家商店，卖一些产品来支付我们员工的工资。我们的商店里没有卖肉食品的部门，也没有卖啤酒和白酒的部门。我们仅仅在商店里堆满了我们所拥有的东西，但这非常成功。”麦基告诉我，数年之后他的超市一跃成为美国天然食品商店中容量最大的食品店。但是，就像所有的企业家所知道的一样，在这一过程中麦基也遇到了无数的挫折和障碍。天然食品店开张8个月后，奥斯汀遭受了近百年来最大的一次洪水。8英尺高的水涌进了商店，差点让麦基和他的合伙人彻底破产。当然，这场洪水也有一个积极的影响。很多顾客来到商店，帮忙清理杂物，以便商店能尽早重新开张。这件事让麦基坚信，自己决不能把鸡蛋放到一个篮子里。他本来就应该扩大规模的，而这次自然灾害正是契机。<br> 今天，天然食品超市在北美和英国有超过300家分店。他们雇用了6万多名团队成员。2001年，天然食品超市的利润超过了100亿美元。然而，更重要的是，合作创立者和联合总裁麦基帮助成千上万名消费者改变了每目的饮食结构，也改变了美国人民生产、购买和消费食品的方式。<br> 天然食品超市的成功也给该产业中主要的竞争者带来了转变性的影响。现在，无论你在哪家超市的走廊里闲逛，你都能发现架子上摆放着天然食品。这些深入整个食品系统的改变让麦基也深感惊讶。“如果20年前你告诉我，沃尔玛将成为在世界上销售有机食品的超市，我们会认为这很荒谬，”麦基说，“但是，现在我却发现这种巨大的改变已经发生了。”<br> 不仅麦基的公司慢慢发展壮大，最终获得了巨大的成功，麦基本人也获得了巨大的成功。正如一位作家十分优雅地写到，“不管他读什么书，不管他吃什么食品或不吃什么食品，天然食品超市的演变可以追溯到麦基自身的演变。”<br> ……
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