美国空军关于F-16战斗机的官方称谓是“战隼”，但是数年来它还流行着几个民间的绰号。
一名驾驶F-16战斗机14年的飞行员林奇解释了F-16绰号的起源：“F-16是1972年展开的旨在发展轻型空优战机的‘轻型战斗机’研制计划的产物。它的第一个非官方的绰号是‘电动喷气机’，得名于它的电传飞行控制系统。然而，F-16战斗机最受欢迎的名字，也即它的飞行员和地勤人员使用的却是‘毒蛇’。当我想起‘毒蛇’，我的脑海便会浮现出毒蛇在瞬间攻击并致敌死命的场景……确实很像F-16战斗机。我们中的大多数飞行员都觉得‘毒蛇’这一名字比‘战隼’或‘猎鹰’更酷。‘毒蛇’起源于电影《太空堡垒·卡拉狄加》，其中有一架单座战斗航天机名为‘毒蛇’。”电传操纵F-16战斗机的发展目标之一是飞机拥有优秀操作特性的同时可以让飞行员进行傻瓜式操纵。林奇解释了它是如何完成的：“为了实现这一目标，工程师采用了非静稳气动布局的‘放宽静稳定度’技术。”林奇解释道：“F-16战斗机必须有一个飞行控制系统来保证稳定飞行；电传操纵系统（FBW）借助电脑来感知飞行状态并输入指令以保持飞机稳定。基本上，没有电传操纵系统（FBW），你就无法驾驶飞机。”林奇指出，电传操纵系统（FBW）的计算机承担了大量的工作。“驾驶‘毒蛇’的飞行感觉很自然。你操纵控制杆输入指令，飞机会立时响应。飞机时常能达到1g的加速度，因此你不必像大多数飞机那样需要不断调试，这就使得它很容易驾驶。我们还有舵机连接装置，这就意味着在滚转和旋转期间，电脑自动补全舵角，因此在飞行时你很少会使用到方向舵。实际上，方向舵踏板只有在滑行，或是在你需要侧飞来增加阻力以免超越长机时才派上用场。”为了评估F-16战斗机的操作性，林奇甚至让他14岁的儿子来体验一把模拟器：“他能够维持基本的飞行控制，甚至能使飞机着陆。F-16自身良好的操作特性能让飞行员更为高效实用地驾驶这架单发单座战斗机。正是电传操纵系统（FBW）这一高端技术帮助‘毒蛇’在近程的缠斗中略胜一筹。
“F-16的转角速度并不像大多数战机那样是一个具体的空速值，实际上是一个大概的空速范围。这就是我们相对于那些非电传操纵战斗机的最大优势所在。在不同的飞行阶段F-16的机翼形状会稍有改变：电传操纵系统（FBW）、前缘襟翼、襟副翼、水平安定面和方向舵都协同工作来提供最佳的飞行表现。”这样一来，在任何给定的速度下，毒蛇战机总能保持最佳的转向性能，使得它在缠斗或者转向的空速衰减方面都有决定性的优势。
电传操纵系统（FBW）还有其他一些不那么明显的优势。林奇举了个例子：“F-16的一个很酷的特征是当你推下离合杆准备降落时，襟翼会自动下落。你要注意当你准备起飞时，要迅速地抬起离合杆，这样襟翼也会很快地缩回……在热天满载弹药起飞时，你要比平时晚上几秒，等飞机完全腾空时才合上离合杆。
”九个重力加速度的能力F-16战斗机是有史以来第一架能承受9g过载的战斗机。林奇说，“这种能力在缠斗时尤为重要。你要尽可能快地咬住敌机，通过拉大过载来获得尽可能多的角度，以到达它背后的‘控制区’内将其击落。
从本质上讲，你拉动的过载越大，你战胜对手的机会就越大。”据林奇言：“拉到9G的过载是一件富有进攻性的事情。在你的心里，你已经完全集中精力驾驶喷气机与敌人战斗。当在战圈中遇上敌机做基本的战斗性机动时，你会全力拉动飞机咬住它。这样一般都会有至少8G的过载，甚至会达到9G过载。”林奇补充说，做这样极限机动飞行后飞行员就会出现一定的生理症状。“拉动9G过载后，你的手臂上出现大量的‘淤血’。你手臂里的血管破裂出现淤血现象，或是你身体一侧下方会出现一些细小的紫色斑点；有时候看起来就像是你的手臂被晒伤了。你并不会疼痛或有其他感觉，而且淤血会在24小时内自动消失。”
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