F—35的APG—81雷达正是有源相控阵雷达。这是诺斯罗普电子系统公司研制的,其前身是威斯汀豪斯(也称西屋)公司。威斯汀豪斯和休斯电子(现归入雷西恩)平分美国雷达行业的天下,F—22的APG—77也是威斯汀豪斯的手笔。
为了降低前向反射,相控阵雷达天线的阵面一般倾斜安装。除了雷达本身,雷达罩也需要采用特殊材质和特别设计,达到选择性通过。也就是说,只容许本机雷达频率的电磁波通过,对所有其他频率的电磁波形成有效的屏蔽和导流。这和座舱盖涂覆金膜的道理一样,把入射雷达波的能量导向无害方向,避免入射的雷达波畅通无阻地在高反射表面上形成有效回波。
雷达是超视距空战的利器,但战斗机毕竟还是要能在视距内空战中制胜的。传统上,飞行员抬头观察座舱外的空中态势,低头观看仪表板上的仪表并操作各种开关。在明亮和灰暗、远和近中频繁转换,需要飞行员不断调整视觉,容易贻误战机,也带来很大的视觉疲劳。二战前,战斗机、轰炸机上已经开始使用陀螺射瞄仪等光学投影显示技术,但第一个现代意义的平视显示器是在1958年英国“海盗”攻击机上出现的。关键的飞行、火控信息投射在玻璃斜板上,飞行员可以在观察外界的同时,看到这些关键信息,不再需要在明亮的环境和灰暗的仪表板之间来回调整视觉了。
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