战斗机是指主要用于拦截和摧毁敌方空中目标、在空战中夺取制空权的飞机，我国习惯上称之为歼击机。目前，战斗机可能歼灭的空中目标种类繁多：轰炸机、攻击机和巡航导弹，预警机、护航战斗机、空中优势战斗机、高空侦察机和电子干扰飞机、加油机、运输机、武装直升机和无人机等。其任务和飞行性能（高度、速度、机动性）存在较大差异，但是，战斗机首先必须保证能够战胜其最大的直接威胁一敌方的空中优势战斗机，只有先夺取并掌握了制空权才能确保顺利地完成其他任务。战斗机一直是各国空军重点装备的机种，其性能水平和作战方式是在技术发展、使用需求、实战经验和作战观念的共同推动下不断演变的。目前，喷气式战斗机已发展到以美国F一22为代表的第四代飞机。随着航空技术的不断发展，现代战斗机已能执行空中优势、防空截击、纵深遮断和近距空中支援等多种任务。
战斗机诞生于第一次世界大战（一战）。在第二二次世界大战（二战）中，活塞式战斗机在飞行速度和飞行高度上达到顶峰。第二次世界大战末期，出现了喷气式战斗机。20世纪50年代初，喷气式战斗机开始取代活塞式战斗机。随着喷气式发动机、空气动力学、机体结构材料和飞行员生命保障系统等方面的发展，喷气式战斗机的平飞速度不仅超过声速并很快达到了两倍声速以匕。越战以后，喷气式战斗．机发展趋势转向提高机动性，并完善航空电子和机载武器系统等方面。
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