这些进攻浪费了大量时间、金钱和人力，结果或是完全失败，或是只取得部分成功。由于集结大量人员物资的过程不可避免地进行得十分缓慢，这种进攻行动准备得很差，其结果只能使交战军队疲惫不堪，拖长了战争时间。假定在那场战争中，军队装备的仍然是前膛枪，可以肯定既不会出现钢筋混凝土堑壕，也不会有带刺铁丝网障碍物；战争可能几个月便见分晓。然而，我们看到的却是有威力的进攻武器与更有威力的防御堡垒的持久对抗。只是经过反复的突击，最后才粉碎了坚固的防御，暴露出敌人的心脏。持久战争挽救了协约国，他们有时间获得新盟国、新军队。但另一方面也完全拖垮了战败国和战胜国。
德国人在准备战争时，考虑到火器威力的增强会给守方带来的好处。他们考虑战争时特别重视进攻性，并准备了最适当的兵器（305和420毫米大炮），用它发起战争，从永久筑垒中尽快打开通路。他们以坚决的进攻行动开始了战争。但当法国战线的形势迫使他们转入防御时，他们又能在阵地上构筑一套完善和充分的防御体系，使协约军大为惊讶：这不可能是临时想出来的，一定是在事前很久为应付这种局面早就充分计划好的。
德国在准备战争时，也曾考虑可能被迫在不止一条战线上作战，考虑在这种情况下防御的作用——在一条战线上以最小兵力扼守，而在另一条战线上以最大兵力出击。无疑，他们曾详细制订出某些计划，一旦环境需要，就可以付诸实施。这清楚表明，德国人已完全认识到防御的价值，尽管他们坚定地相信战争只能依靠进攻取胜这条原则。
虽然，为了扭转局势必须投入数量巨大的军队用于进攻，这使进攻比防御更为困难，但是这种进攻也有有利的一面，它可以减少自己用于防御的兵力而在选定的进攻地段上可能集中最多的军队。德国人的全部战略机动可以归结为一个公式：用自己一小部兵力沿着体系完善的防线牵制一部敌军，同时用由此而能使用的最大兵力攻击敌军另一部。在很长一段时间，这种战略经常是成功的。
陷入意外的协约国军一看到长驱直人法国腹地的德国人停了下来，就幻想（同时又缺乏防御准备）他们能比较容易地赢得战争。他们在冲突开始时既然没有能立即采取措施以保证胜利，在以后各阶段就不得不加以补救。从纯粹军事意义上说，战争之所以延长是由于人们没能理解现代战争的确切性质和要求。这种不理解导致一系列非决定性的进攻，把刚刚征集来的物资立即消耗掉。这样一来也把改变敌对军队之间平衡所必需的巨大兵力，本来靠它就可以较快地结束战争，却被零敲碎打地用掉了。
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