第二次世界大战后，美国凭借强大的海权，按照美国政治地理学家斯派克曼的“边缘地带”理论，对欧亚大陆社会主义国家实行“外缘防御”战略大包围。1949年4月，美国组织起由11国参加的“北大西洋公约组织条约”（随后联邦德国也正式加入），从波罗的海的什切青至亚得里亚海之的里亚斯特，建立起了围剿苏联和东欧社会主义国家的封锁线。这条封锁线被称为在欧洲降下的“铁幕”。1950年1月，美国国务卿艾奇逊在全国新闻俱乐部发表演说，提出美国从阿留申群岛经日本、琉球群岛至菲律宾群岛是一条“需要绝对防卫的安全线”，即所谓的“艾奇逊线”。这条“艾奇逊线”被称为在东方降下的“竹幕”。
美国对中国实行“月形包围”的战略，把战略进攻的重点放在位于中国东北部的朝鲜半岛、位于中国东南部的中南半岛和位于中国大陆当面的台湾岛，将这两个半岛作为对中国发动攻势的“登陆场”，把台湾作为对中国发动攻势的“永不沉没的航空母舰”。
1950年6月25日，朝鲜内战爆发。美国第7舰队，越过台湾海峡，开至朝鲜半岛沿海，为美国陆军在釜山登陆开辟桥头堡，麦克阿瑟还发动了有名的仁川登陆。朝鲜战争虽然主要是在陆上进行的，但是制海权在相当大程度上影响了整个战争。如果美军没有掌握制海权，釜山美军得不到海军陆战队的及时支援，那么朝鲜人民军就会顺利攻克釜山，朝鲜半岛就会掌握在朝鲜人民军的手中；如果美军没有强大的海军力量，仁川登陆就不会成功，朝鲜人民军就不会在短暂的时间内被迫由战略进攻转入战略防御。然而，战争毕竟是在陆上进行，美军虽然可以依靠绝对制海权而从海上得到充足的补给，但是由于朝鲜战场与中国东北紧密相连，中国人民志愿军则可以从陆上钢铁运输线得到源源不断的补给，因而美国无法掌握朝鲜半岛的制陆权，更无法在陆上取胜，最后还是不得不以双方的实际接触线作为确定朝鲜停战的军事分界线。朝鲜战争成了美帝国主义侵略史上第一次不能依仗海权优势决定胜负的战争。
美国发动朝鲜战争，还有利用第7舰队阻止中国人民解放军解放台湾的战略意图。朝鲜战争爆发，杜鲁门下令第7舰队封锁台湾海峡，并派第13航空队进驻台湾，阻止中国人民解放军解放华东沿海的岛屿。朝鲜战争结束，台湾当局依仗美国的海空优势，仍在大陆东南沿海肆虐活动，并以海军舰艇窜扰大陆。为了打破美国与台湾当局的“共同防御”，中国人民海军与陆军空军配合乘胜进军，解放了除台湾、澎湖、金门、马祖外的东南沿海全部岛屿。美国政府在台湾海峡的军事冒险政策失败后又改变策略，从阻止中国解放金门、马祖，转而竭力迫使蒋介石从金门、马祖撤军，使台湾与大陆完全脱离接触，搞所谓的“划峡而治”。为了挫败美国的阴谋，毛泽东决定暂不消灭金门、马祖的台湾守军，挫败了美国玩弄“停火”和“划峡而治”的阴谋。但是，美国始终没有放弃将台湾作为对中国进行遏制的“永不沉没的航空母舰”的政策。
肯尼迪当政后，继续实行对中国“遏制”的政策，并提出了“新边疆”概念，主张美国致力于“开拓”由赤道稍北一直往南分布于亚非拉美的“未见分晓的地区”，越南正是美国争夺未见分晓地区的重点目标。美国从未对越南进行过正式宣战。1964年开始，在长达14年越南战争中，游弋在南海的第7舰队，每天出动航空母舰，给予美军地面作战部队相当多的空中支援；重新改装的战列舰“新泽西”号进行沿岸炮火支援；驱逐舰、巡洋舰封锁北越的港口和河口交通；小型舰艇深入内河，袭击河岸两旁的阵位，甚至在木筏上安装迫击炮参加战斗，可见美军在越战中真是无所不用其极。在整个战争期间，美国第7舰队始终控制着越南漫长的海岸线，并掌握着在南海的绝对制海权，但最终却输掉了这场战争。
冷战期间，美国为了推行包围欧亚大陆的“边缘战略”，加紧对环东地中海的巴尔干半岛、小亚细亚半岛和中东地区的争夺，以及对毗邻印度洋的波斯湾和阿拉伯海的控制，并利用在地中海和印度洋的海上力量，对苏联西出地中海和南下印度洋的战略企图进行遏制。1946年，苏联向土耳其政府提出建议，黑海海峡通行权应由国际控制，由与黑海相连的苏联和土耳其实行联防。美国出于冷战的考虑，乘机把土耳其纳入遏制苏联的“防御圈”，并决定派遣第6舰队开往地中海，遏制苏联海军西出地中海和进入大西洋。
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