卫国战争中给人留下最深刻印象的也许就是坦克的大量使用，这使得整个陆战的样式发生了翻天覆地的变化，同样这也是整个欧洲战场的最重要特点。红军之所以能取得卫国战争的胜利，与红军掌握了一套行之有效的坦克战术有着密切的关系。 红军认为坦克是运动，攻击和防御的最佳搭配，在战争中具有决定性的作用。他们将坦克的地位提到了前所未有的高度。在他们看来，整个陆战的中心就是坦克战，其它兵种都是配合坦克部队的。全军要以坦克部队的利益为利益，以坦克部队的胜利为胜利。 红军的防御第一位的就是对敌坦克的防御，而进攻就是以其它军兵种来保障，掩护坦克部队到达突破。
1940年7月，就在苏联解散其大规模装甲部队时，德军装甲集群却用40天的时间横扫了整个法国，这引起了苏联的密切注意。德国人以动制静地突破了法国人引以为自豪的马其诺防线，高歌凯进。德国闪电战理论经历了它的第一次真正试练。闪电战理论以高度机动化的部队为主体（摩托化步兵、机械化步兵、装甲集群、航空队等），快速撕裂敌方防线并突入其防线深远纵深，打击其后方防御弱点和为做好充足战斗准备的部队，瓦解敌方主要防线上的配置。使对手陷入混乱当中便于各个击破。在尽可能短的时间里占据整个战场的主动权与支配权。在空中部队对敌方防御全纵深全程压制的情况下，地面部队必然会给敌方部队带来毁灭性打击。战略目标将会很快甚至是超前完成。这一假设并非异想天开或者是一厢情愿，而是基于对德军官兵战术素质的绝对信赖。
古德里安有句名言可以视为对闪电战的最精辟概括：“Klotzen nicht Kleckern”，大概意思是“别用巴掌拍，要用拳头打。” 法国战役中的德军装甲集群战术正是贯彻了这个宗旨。西线英军战地观察员发回报告，称“德军坦克部队像是钢铁洪流，见不到一个人影”。德军在突击方向集中投入装甲部队，比如古德里安第19装甲军的攻击面不足20公里宽 ，加上德国空军精确的俯冲轰炸开路，往往如摧枯拉朽一般撕开法军防线，迅速向纵深突进。与波兰的情况不同，这次小试牛刀使整个西方社会彻底陷入恐慌之中。其中当然也包括苏联。事实上，尽管在苏芬战争开始前18天，以PU36的废除为标志，大纵深理论似乎被苏联红军正式抛弃。但由于惯性的巨大作用，大纵深理论在这场战争中仍然得到一定程度的贯彻以及进一步的发展，并证明了大纵深理论的基本正确性，如对坚固筑垒防御实施进攻时，军队要作深远的战役布势，纵深配备步兵部队和分队的战斗队形，将兵力兵器坚决的密集使用于突破地段，炮兵、坦克兵和航空兵的使用等一些基本原则都被证明是正确的。而红军总参谋部在分析了法国战役后，正式开始对被自己抛弃的纵深战役理论与德军的闪电战进行了比较，结论却令人既兴奋又懊恼。苏联军队内部一阵惊呼“德国人盗窃了我们的理论，取得了如此成功，而我们却在走回头路！”。
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