秦始皇的一场寿宴，平地里掀起了一场封建之争。封建之争，又如何点燃了一场焚书之火？周青臣奉承秦始皇淳于越再掀分封之争
公元前213年，秦始皇在咸阳官大摆筵席宴请群臣，博士70人前来为他祝寿。博士班的班长、仆射周青臣为秦始皇歌功颂德，赞扬道：陛下在秦地不过千里的情况下，英明领导秦国平定海内，放逐蛮夷，日月照耀之所在莫不俯首称臣。昔日的诸侯领地上，如今设置了郡县，老百姓安居乐业，再也没有战争之患，陛下的丰功伟绩一定会传之万世，古往今来，还没有人能比得上陛下您的威德。酒醉微醺的秦始皇当众听到这番奉承话，自然心情很爽面露喜色。。可来自齐国的博士淳于越却不以为然，他不怕扫秦始皇的兴，说：殷、周统治天下有千余年，一直采取的措施是分封子弟功臣，以此作为枝辅。而如今，四海之内都是您的领土，而您的子弟竟然只是匹夫一个，万一发生田氏代齐这样的祸患，谁又有能力来相救呢？不从历史中吸取教训而要实现长久之治，这是闻所未闻的事情。在淳于越看来，周青臣的奉承话属于拍马屁，阿谀奉承皇上，实则怂恿了皇上的过失，不是忠臣所为。
淳于越是齐人，齐的稷下是儒家文化最为活跃的基地之一，淳于越敢于在秦始皇得到称颂时当众泼一盆冷水，倒也有份狷介之气，显然他是有备而来。可以想见，在那个时代，儒家诸生要么甘于潦倒寂寞，要么迫于形势，不得不纷纷改专业去学法律，实在是痛苦难当，要说没怨言，是不可能的事。更关键的是，儒家的主导地位被法家夺了去，其经济地位也就一落千丈，在一个吏治国家里，儒家学子如果不与法家妥协就找不到好工作。在这种情况下，淳于越想不提意见都难。
秦始皇倒是显得很大度，似乎有点明白“静退以为宝”的技术，决定以廷议的方式来讨论究竟要不要分封子弟功臣的问题。李斯的回应
在廷议中，丞相李斯站了出来，他说：看问题要与时俱进，不能向后看，要向前看，今天陛下创的是千秋大业，建的是万世之功，自然不是几个愚陋的儒生能明白得了的。淳于越提倡的是远古的三代之事，怎么可以复古效法呢？李斯进而给淳于越们安了个罪名：“今诸生不师今而学古，以非当世.惑乱黔首。”法家是主张法后王的，李斯抨击儒生不去好好领会今天的郡县制所代表的先进文化，却拘泥于过时的郡县制，而且，还借古讽今，混淆视听，煽动不明真相的群众抗拒新法。
给对手戴上“惑乱黔首”的高帽子后，李斯再紧追一步，大肆攻击儒家思潮：
“古时候天下纷乱，无法统一，于是诸侯争霸，杀伐不断。这一切导致的是道古害今、虚言乱实、私学流行、非议朝政，这些以古非今、持不同政见的人，是新社会的大害。如今天下一统，‘别黑白而定一尊’，思想是必须统一的。但社会上私学不绝，时常非议法治、诽谤朝政，这些人热衷异端邪说，制造舆论攻击政府，总有一天会形成反对党，势力大起来就可能有如洪水猛兽有损皇上权威。”焚书之议
李斯这时候已经转移了话题，不仅把分封制打入了冷官，顺便还借机打击官学之外、来自社会底层的私学，目的就是控制舆论，钳制言论自由。
李斯提出建议：臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下30日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。
李斯意识到了思想统一的重要性，这是他的英明处，但他提出的方法却是压制和打击，试图以愚民政策来强制执行，显然是一种失策行为。李斯提出了一个招致千古骂名的建议：焚书。
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