春秋末期鲁昭公六年或七年，即公元前536年或535年的一天，鲁国都城季氏门前车水马龙。人们一个个下了车子，进入季氏府邸。原来，这里在举办宴会，招待社会名流。这中间发生了如此的一幕：一位十三四岁的少年，腰上还系着孝带，要进入季氏府邸参加招待宴会，却被季氏的管家拦住了，说那少年并不在被邀之列。少年只得退去。
季氏是当时鲁国三个权势人物中最有权势的一个。如此，季氏举行招待会，人们都挤着进去，就很是自然了。至于我们看到的那位少年参加这样的一次活动，其动机是什么，我们不得而知。
被挡在门外，或许使那位少年深受刺激，早已萌生的志向抱负被强烈地调动起来，他开始了自己的奋进历程。
到年老时，他总结自己的一生说：“吾十有五志于学，三十而立，四十而不惑……”讲到这里，大家一定知道了，那位少年就是孔子。
说“十有五志于学”，那么，具体是一些什么因素促使孔子立下了学的大志呢？他学的东西有何种难度，竟然学了15年，到30岁时才学成了呢？他又钻研了10年，到40岁时才大彻大悟明白事理，得以“不惑”了呢？孔子所钻研的，是有关人的大学问，是有关社会的大学问。
我们现在知道，孔子所处的时代，是社会由奴隶制向封建制过渡的时代。那是一个动荡不安的乱局，社会充斥着贪欲、欺诈和残忍。当权人物一个个人头落地，广大百姓生活在水深火热之中。
当时的人们对这种社会状态态度各不相同。第一种人根本不管社会情况究竟如何，大家怎么过，他就怎么过，随大流；第二种人对乱象不满意，但觉得没有办法改变，得过且过，或洁身自好；第兰种人是，既然看到社会如此糟糕，世界如此无道，就想尽办法加以改变。
孔子属于第三种人。他看到了乱象，产生了一种强烈的社会责任感，不容乱象如此发展下去，下决心加以改变。
他不认为人就没有办法做到这一点。于是，他对社会的种种乱象进行了观察：这些现象都是一些什么样的性质？它们是如何产生的？要铲除它，采取什么办法？如此等等，他非要弄出个道理来。最后他弄明白了这些乱象的性质，弄明白了乱象产生的根源，也找到了铲除乱象的办法。他下定决心按照自己的办法行事，不达目的，决不罢休。
孔子年老时所说的“吾十有五志于学，三十而立，四十而不惑”，就是叙述自己在考察、钻研这些问题过程中所取得的具有里程碑意义的进展状况。
至于在那样的情况下，为什么孔子有如此的志向和气魄，并最终取得了巨大的成功，这大概与他的身世有关。
孔子的祖先原是宋国的贵族。到孔子第五代祖先木金父时，宋国宫廷中的矛盾纷争加剧，孔家为避难离宋奔鲁。
此后家境渐渐衰落。孔子的父亲叔梁讫在鲁立有战功，得到了采邑——陬，叔梁讫也成了“陬邑大夫”。叔梁讫得到采邑时已经63岁。
他先娶施氏，有9个女儿，没有儿子。为了得到儿子，叔梁讫纳妾，有了一个儿子。但那孩子生来残疾。在古代，残疾者继“大夫”之宗庙欠妥。于是，叔梁讫又娶颜氏。当时，颜氏还不到20岁。她就是孔子的母亲。
生下孔子不久，叔梁讫就去世了。颜氏带着孔子离开陬邑，迁到都城曲阜的阙里。父亲的去世，使孔子一家沦落成了平民。
孔子既没有上学的记录，也没有拜师学习的记录。他少年时的学问，是他母亲教的。
到十三四岁的时候，孔子的母亲去世。开头我们看到的一幕中，少年孔子腰里系着孝带，就因他的母亲刚刚去世。
“高贵”的家庭背景和“低贱”的平民身份，在孔子身上同时并存。这就使他既能接触到鲁国的上层人物，了解到上层的有关事物；又与下层百姓有紧密的联系，了解他们的疾苦。
他所体察到的巨大的贵贱反差可能构成了对少年孔子的一种激励。他要了解社会，研究人生。而鲁地，尤其是都城曲阜，有着深厚的文化积淀。孔子所尊崇的虞舜就来源于鲁地。周公的儿子到鲁就国，带着大量文化资料，他在那里治理多年。这就是说，鲁地不乏孔子所需要的历史文献。孔子在考察，在思考，在钻研，经过许多年孜孜不懈的努力，最后成就了自己的大业。
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