托尔斯泰，出身名门贵族，是姑妈把他抚养长大的。23岁时，他志愿到高加索服役，后来还参加过克里木战争，作战十分勇敢。他身体强壮，按茨威格的叙述，他有一副足以活到100岁的硬朗身体，游起泳来像条鱼，骑起马来像个哥萨克，67岁还能学会骑自行车，70岁还是溜冰健将。1862年，34岁的他与年仅17岁的索菲亚结婚，前后共育有13个孩子。索菲亚抱怨道：“他爱我，但只在夜里，从来不在白天。”在文学和艺术领域，他被认为是人类史上最顶峰的几个人之一。莫泊桑看过他的著作后，慨叹自己的书全无价值。柴可夫斯基称一生最感动的时刻就是“古往今来最伟大的艺术家”托尔斯泰坐在他身边听他歌曲流下了眼泪。他起初曾耽于声色，最终却成为一个彻底的清教徒。他是最伟大的作家，最有影响的道德思想家，在晚年却很不成功地试图过一种穷苦农民的生活，并于82岁高龄离家出走，在一个小镇溘然长逝。
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