贝琳达·鲍尔（BelindaBauer），英国自由作家、影视编剧，现居威尔士。

　　这是一场十二岁男孩和一个连环杀人恶魔之间的危险游戏。
　　每天放学后、每个周末，无论烈日炎炎还是浓雾重重，十二岁的斯蒂文·拉姆都在埃克斯穆尔高地上不停挖掘。当他的同学们都在忙着交换足球贴纸的时候，斯蒂文却有着一个目标，就是将纠缠他们一家的幽灵埋葬，这个幽灵就是他从未谋面的舅舅比利。比利十一岁时失踪，并被认定死于一个专门奸杀儿童的连环杀手阿诺德·埃夫里之手，而尸体至今未被找到。
　　只有斯蒂文的奶奶不相信自己的儿子比利已经死亡，她仍旧日复一日站在早已支离破碎的家门前等着他回家。
　　斯蒂文决心找到比利的尸骨，以填平自己家庭那道黑暗的裂痕。于是他写信给狱中的埃夫里，询问他比利尸体的下落。
　　一个绝望的孩子和一个无聊的囚犯之间的猫鼠游戏开始了。但当埃夫里发现信是来自一个十二岁的孩子时，他有了一个疯狂的想法……
 

 

　　埃克斯穆尔高地满眼是一片灰蒙蒙的欧洲蕨丛，遍野乱长的平淡野草，刺荆豆和去年的欧石南，满目苍荒，暗无天日，仿佛遭雨浇灭的火灾，景色惨淡，树木萎靡，高沼地天寒地冻，荒野无敝，展现出冬天无尽的肃杀。蒙蒙细雨融化了天际，使天地在能见的路标周围变成了一个模糊不清的灰膜——一个穿着黑色光滑防雨裤没戴帽子的    十二岁男孩，孑然一人拿着一把铁锹。
　　雨已经下了三天，但草根、欧石南根和荆豆根盘结在土里，依然抵抗着铁锹的侵入。斯蒂文面不改色；他又一次把铁锹刃掘进土里，感觉到一个令人满意的小小的撞击之感直达腋窝。这一次，他划了一个标记——在他周围宽广的地带上划了一个细细的人字形标记。
　　斯蒂文还没有来得及划下一个标记，第一个窄窄的长条里已经灌满了水，继而又消失了。
　　三个男孩低头垂肩地走在希普考特大街的雨中，双手深深地插进衣服口袋，连帽夹克衫的帽子遮住他们的小脸，双肩弓起，一副迫不及待地要逃离大雨的模样。但是，他们无处躲避，只能在雨中跌跌撞撞地行进，哈哈大笑，咒天骂地，只是为了老天知道他们的存在和他们依然拥有的锦绣前程。
　　那条大街狭长蜿蜒，而且，在夏天，熙来攘往的游客会对门开在右边对着人行道并有古老而别致的百叶窗油漆成海滨蓝颜色的排房笑脸盈盈。然而，下雨使一幢幢黄色、粉色和天蓝色的房子变得黯然失色，成为那些年龄小得、老得和穷得出不了门的人的一个避难所。
　　斯蒂文的奶奶目不转睛地看着窗外。
　　她以格罗莉娅？马纳斯之名开始她的人生。之后，她成为了罗恩？皮特斯的妻子。成为人妻之后，她成为莱蒂的妈妈，然后是莱蒂和比利的妈妈。后来，她当了很长时间的“可怜的皮特斯太太”。现在，她是斯蒂文的奶奶。但是，她骨子里永远是“可怜的皮特斯太太”；一切都改变不了这一点，就连她的孙子们也改变不了这一点。
　　傍晚时分，前窗上落满了雨水。马路上的人们早已经把他们的灯光打开了。一个个屋顶与一堵堵墙壁大相径庭。有的还盖着古老的陶瓦，青藓绿苔遍野瓦上，有的是盖着映出多雨的天空的平灰石板。星罗棋布的屋顶上方，高沼地的顶上雾气蒸腾，一览无余……一个颜色柔和、形状圆圆的东西来自那个方向。从装有中央暖气设备温暖的前屋到开始在厨房里鸣哨的水壶，那幢房子实际上看起来很简约。
　　三个男孩中个子最矮的男孩用手掌心拍了拍窗户，斯蒂文的奶奶吓得往后退缩。
　　孩子们哈哈大笑着跑开了，虽然没有人在后面撵他们。他们知道绝对不可能会有人撵他们。“爱管闲事的老东西！”他们其中一个人回头喊了一句，但是很难看清是谁喊的，他们脸上的风帽都遮掩得很低。
　　莱蒂匆匆跑进屋里，气喘吁吁，惊慌不安。“怎么啦？”
　　但斯蒂文的奶奶仍然站在窗前，没有转身看她的女儿。“茶准备好了吗？”她说。
　　斯蒂文将他带兜帽的夹克衫、湿透的冒着刚刚费过九牛二虎之力造成的蒸气的T恤衫搭在肩上便离开了高沼地。经过几代步行者从欧石南中踩出的一条小路泥泞不堪。他走着走着停了下来——锈迹斑斑的铁锹像一支来福枪似的扛在另一个肩膀上，直冲村里。街灯已经亮了，斯蒂文感觉像一个天使或者一个外星人似的，从高处眺望着黑黝黝的住宅和住在下面的小人。他一看见三个穿着连帽夹克衫的孩子在水汪汪的马路上奔跑，不由自主地急忙弯下了身子。
　　他把铁锹藏在湿滑台阶附近的一块岩石后面。虽然那把铁锹已经生锈，但还是有人会把它拿走。他不能把铁锹拿回家，铁锹也许可能会引起一些他不能或者也不敢回答的问题。
　　他走向房子旁边狭窄的过道。现在他已浑身冰冷，跑到花园的水龙头下脱掉软底运动洗冲鞋时全身发抖。这双鞋以前是白颜色的，走路时发出蓝色的亮光。他的妈妈如果看到这双鞋成了这般模样会气得发疯的。他用两个大拇指把鞋揉搓揉搓，将鞋上的泥挤掉，直到鞋只是脏为止，然后把鞋使劲儿甩了甩。泥水溅到了屋子的侧面，但雨水很快便将泥水冲洗干净了。他的灰色校服的短袜沉甸甸、湿漉漉的；他把校袜脱了下来，双脚冻得煞白。
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