捉放曹曹操纵马在官道上跑，一只兔子猛地从马蹄前横穿而过，钻进荒草堆里去了。曹操一紧缰绳，收住马，嘴里骂了声“鬼东西！”停下来歇气。豫北平原冬天的傍晚，满眼黄土坡地上长着野草，几乎没有树木，只远远有一小片疏林，一轮落日挂在林梢，苍白、毫无血色，就像一个浮肿病人的脸盘。曹操在马上四望，看不见一个活物，他嘘了一口气，又望见骑在马上跟上来的陈宫拼命抽着鞭子，却依然跑不快。摇摇的一个蓝色小点向前蠕动着，变得越来越大。叹了口气，带着这么一位书呆子逃亡，可真是个累赘。曹操脸上两道长侵入鬓的剑眉慢慢拧紧，在眉心结成了一团。覆满风尘的脸没有一点血色，只在颧骨周围漾出两圈微红。微带棱角的双眼，倒依旧烁烁有光，机警、闪烁、坚定、凌厉。曹操想，等自己手里有了队伍，能放手干一番事业时，陈公台（宫）该是一位出色的军师、幕府人才。他骑不来马，就给他弄一顶轿子，可是眼前两个亡命的光杆，绑在了一起，两人三条腿……曹操从心里感激陈宫、尊敬陈宫。他在中牟县落了网，三言两语竟自说服了这位县太爷，不但放了他，还跟着一起逃亡。天底下哪里去找这样的好人、义士、傻瓜！他几次压下了扔下他独自逃生的念头，觉得这真是一种羞耻！这时，曹操就大声地向地上吐一口唾沫。陈宫好容易赶上来了，张着嘴吐气，两手紧紧地拉住缰绳，睁大了眼睛望着曹操。他们并辔而行了。“前边树林后面，也许是一座庄院。”陈宫说。他们从昨夜离开中牟县，一口气跑了整整一天，陈宫实在拖不下去了，但不敢直截了当地提出停下来歇息，只是望着曹操。“歇息倒是该歇息了，马也跑不动了，只是不知道庄院里住着什么人，是什么路数……”陈宫不答。他们依旧缓缓地往前走，两匹马不停地把头伸到路边的草窠里，马饿了。岔路上露出了一个人影。曹操警觉，在马背上伸长了身躯，看清这不过是一个庄户老汉时，才又安下心来坐稳。不料那老汉停下来看了一会大声喊起来：“孟德，马上可不是孟德吗？”曹操吃了一惊，脸上变颜变色，示意陈宫催马快走。“老汉姓吕，昨天晚上令尊还在庄上留宿了一宵，今晨匆匆赶路去了，却不料你这时赶来。”陈宫老大不愿意，在这种时候碰上一个相识的熟人，可不是好事。但扭不过曹操，还是被老汉让进庄去了。曹操和陈宫在草堂上对坐。主人真是好客，强按着他们坐了，吩咐家下人准备酒饭，自己抱着一个蓝地白花酒樽到前村去沽酒。陈宫心细，悄声地问曹操这老汉的来路，曹操哈哈笑道：“不妨事，吕伯奢是我父的八拜之交，两家一直来往不断的。在这里就和自己家里一样。”曹操说着叹了口气，“只是家父逃离家园，不知道投奔何处去了。”两人不说话。他们都想，吕伯奢上了年纪，走起来慢吞吞的，前村总得有三五里吧。曹操抬头望望天色，一个小僮笑嘻嘻地端了一盏灯进来放在桌上，望着曹操只是笑，笑得他心烦。他用手扶了一下头上蓝色宽边的风帽，两眼侧边的鱼尾纹显得更深了。厨房里的人喊小僮的名字，他听了扭转身跑去，露出腰里拖着两根长长的粗麻绳，飘飘的。曹操看了不响。赶了半夜一天的路，最好是有张铺倒头就睡。可是不行，只能坐着，你看我，我看你。曹操想赶去瞌睡，只好起来踱步，踱到窗口，看院子里的景致。小小的院子里还养着花，旁边是一大间厨房，通后院，从那里传来猪吃食的哼声，想是厕所，看了半日又回来坐下。睡意没有了。曹操竖起了耳朵，眼睛看着陈宫。“听，这是什么？”“磨刀。”是磨刀，陈宫说得不错。磨刀干什么？曹操忽然想。问题是简单的，但可以有种种不同回答。在曹操的头脑里一下子忽地触发了一连串疑问，像花筒放到一半出现了海市蜃楼的灯彩似的，一个连着一个。曹操不由得摸了一下解下放在桌上的刀。那个小僮为什么冲着我笑？他屁股后面吊着的麻绳是做什么的？这个老头子为什么不派小僮去沽酒，偏要自己去？难道小僮连酒都打不来么？当然，有些事小孩子说不清楚，但不是打酒这样的小事。曹操觉得自己的头发都竖起来了，鼻窝两边的纹路翕翕地动。“你想干什么？”陈宫失声地问，他看见曹操从鞘里抽出了刀。“我看看去！”陈宫说不出话，眼睁睁看着他轻手轻脚一阵风似的掩门出去。过了一会曹操回来时，眼睛都红了，却又嘻嘻地笑。“我杀、杀了他们的人。他们家再没有人了，都杀光了。从厨房杀到后院、上房，见一个杀一个，杀到猪圈，才看见他们已经用麻绳把猪绑在架子上……”曹操嘻嘻地笑，好像连陈宫也不认识了。陈宫一句话也说不出来。陈宫两天前才认识曹操，立即为他的亢爽的风度、豪迈的言语打动了。这是一位少年英雄，有非凡的抱负和胆略，这才决心把自己后半世的命运交付给他，弃了官一起亡命。他不知道曹操是个宁愿错到底也不回头的人。
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