费念慈祖籍武进.其实却是苏州的富户，本人也是翰林院编修，前几年 外放浙江乡试主考，贿卖关节的传闻满天飞，被御史参劾，后来虽然查无实 据，却从此一蹶不振。这次到常熟，原是想走走翁同稣的门路，改善一下自 己的处境。遇见翁同稣的得意门生沈北山，不就是放在自己眼前的一条路么？更巧的是自己正好有一个待嫁的闺女。于是央人说媒.与沈北山结成了翁 婿。这场联姻的结果不是双赢，却是两伤。费念慈遇到了真正窝心的事，中国近代史上的大变局——戊戌政变发生 了。维新变法失败，光绪被禁瀛台，六君子被杀，翁同稣革职永不叙用。费 念慈与翁门弟子联姻，就是与帝党领袖翁同稣搭上了关系，如果帝党得志，自然可以分取一杯羹，偏偏帝后相争.后党完胜，费念慈在当时就像误上了 贼船一样。人家避之唯恐不及，他倒好，没有先见之明，只得自投罗网，而 且这钩咬住了，就再也脱不了干系。费念慈不但未吃到“羊肉”，反而惹了 一身膻，心中懊丧不已。费小姐虽然终身有托，结婚时能穿补褂戴朝珠，却 待红盖头掀开，看到自己的夫婿——玉堂新贵沈北山，长得身材矮小，容貌 清瘦，毫无七尺男儿昂藏之态，不禁大失所望。一方是富家千金，养尊处优，一方是清寒书生，落拓不羁，这样的组合其结果可想而知，徐珂《清稗类 钞》之《沈北山冤狱》这样说：常熟沈北山太史鹏幼孤，赖其嫂抚养成立，……朝贵争欲婿之，袁忠节 公昶方遣使为媒介矣，而武进费屺怀太史念慈亦欲妻以女。北山知费女才美，又以翁叔平相国之怂恿，遂聘焉。费妇为嘉定徐颂阁相国□女，悍而骄，闻北山贫窘，已心恶之。及成进士，入翰林.始乞假归娶，拮据成婚，终为 外姑所鄙。既结禧。伉俪亦不相得，北山乃怫然入都。《清稗类钞》把沈北山负气入都的原因归咎于丈母看不起，夫妻不相得。曾虚白所著的《曾孟朴年谱》对此另有说法：“沈鹏就跟苏州费屺怀太史 的女公子结了婚，不料床笫间的纠纷，竟把这位有作有为的青年刺激而成了 愤世嫉俗的怪脾气。”“床第间的纠纷”用现在的话来说，似乎是性生活不 和谐。不管怎么说，出身孤寒的沈北山在岳丈家里存身不住，只能北上入都，继续他的小京官生涯。据沈北山的朋友燕谷老人张鸿在《续孽海花》中说，沈在费府“匆匆的过了一个月，也带着夫人回到本乡祭祖扫墓，谒见亲族。北山既无房屋，借在兄嫂家中住了几日，依然回到苏州。”不久，就上京 赴任了。翰林院是个清贵的衙门，一般的庶吉士不过做些抄抄写写的工作，如果 轮不到外放试差，官俸连养活自己也很困难.朝中又没有了翁同稣这个奥援，沈北山只得到步兵统领衙门右翼总兵英年家中去坐馆，赚些束修贴补，也 算找到一个兼职。张鸿说沈北山不但书呆子气，而且迁执多疑。这次到京城，他的书呆子 气更是大大地爆发出来了。目睹慈禧复出掌权后的种种不惬人意，耳闻光绪 被囚后的种种遭际，加上此前在岳丈家所受的种种刺激，他忽然产生了上书 朝廷的冲动。好名而又不得志的人，往往会逞臆使气。轻于一掷。如果意外 成功，那么自己目前的困境可以摆脱，万一不成功。P3-P5
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