乐群还是希望能有转圜的余地，说：“我去向项（英）副军长、袁（国平）主任如实反映一下你的身体情况行不行？”
李子芳又坚决地摇摇头，说：“不必了。军人以服从命令为天职，你就服从命令，马上回去准备一下吧！”他们谁也没有想到，这次分别竟成永诀！
乐群很快被送到繁昌县三支队的驻地。前面就是日军的占领区。她脱下新四军灰布军装，穿上旗袍，怀揣三支队政治部罗克同志替她搞来的“良民证”，勇敢地走向敌人严密盘查的哨卡……一路上总算有惊无险，乐群经芜湖到南京，转乘宁沪铁路火车，安全地回到了上海家中。乐群的父亲、伯父都是做生意的富商，住的是洋房，出入有汽车，家道殷实。前几年，乐群离开上海回到老家宁波镇海小港。日本侵略军在中华大地的残暴行径激起了她的无比义愤。她在家乡参加了抗日救亡宣传队，在街头演出活报剧《放下你的鞭子》中扮演香姑娘一角，极大地鼓舞了群众的抗日斗志。然而父亲得知后特地从上海乘自各小轿车经杭州赶到宁波乡下老家，责怪她“大家闺秀不应抛头露面”，并动员女儿回上海去过安逸生活，但被她坚决拒绝了。
现在，父亲、伯父看到乐群突然回来，而且要在上海建立秘密联络点，不仅不同意，而且深为她的安全担心。乐群耐心地向父亲和伯父宣传新四军抗日救国的英勇业绩，宣传中国共产党救国家于倒悬、救人民丁水火的伟大目标，宣传国共合作抗日、共赴国难的意义，并揭露了国民党顽固派制造一系列摩擦事件的罪恶阴谋，说明目前皖南新四军处境的危险。乐群列举的种种事例富有说服力，使她父亲、伯父这样的商业资本家也为之动容。1941年1月7日蒋介石一手制造了皖南事变，上海各报迅即以人量篇幅进行了报道。乐群从报上得到消息后，愤怒异常，忧心如焚。她焦急地惦念着她的恋人李子芳的安危，同时也担心着与自己情同姐妹的女生队同志们的命运。
不久后，从皖南突围出来秘密进入上海的同志，先后有数十人到乐群家里隐蔽。她一一予以精心安排，从衣、食、住、行到安全，考虑得无微不至，十分周到体贴，做到了万无一失。
只要有可能，乐群就打听李子芳的下落。后来，终于了解到李子芳随部队行动时，由于患急性阑尾炎刚动过手术，体质极度虚弱，但他仍躺在担架上，从容镇定地指挥政治机关干部与国民党顽固派进行浴血苦战，后来终因行动不便，在翻过飞云尖最高山峰后的大坑王战斗中，不幸落入国民党顽固派的魔掌，被关押在上饶集中营。
乐群万分悲痛，但她以坚强的意志强忍住了悲痛，在沦陷区上海，在日军、汪伪特务横行的险恶环境中，以高度的机智掩护了几十位同志，使他们先后安全地经上海去苏北，重新回到了抗日根据地。这是她初次涉足党的地下工作，斗争实践不仅考验了她对共产主义事业的忠诚，锻炼了她在特殊战线上的才干，而且为她以后从事这方面的工作打下了很好的基础。
乐群从上海撤回苏北根据地后，被分配到新四军军部后方政治部任宣教干事。
一天，领导上交给乐群一项任务，让她回上海去给囚禁中的叶挺军长办一件事。
原来，皖南事变前约一个月，叶挺军长、项英副军长和袁国平主任、周予昆副参谋长等军部领导人，大都将眷属和非战斗人员及伤病员等共约2000人撤离了皖南，经马头镇、孙家埠、郎溪、南渡镇前往苏南敌后抗日根据地，惟有叶挺军长的夫人李秀文南下去了澳门。
叶挺是广东惠阳人，与李秀文相识、相知、相爱于广州。作为南昌起义和广州起义的领导人之一，起义失败后叶挺长期居住在澳门，岳父李少村特地把提督街2号的一幢两层小楼让给他和李秀文，澳门几乎成了他和李秀文的避难所和庇护所。叶挺在皖南事变中被蒋介石扣押后，李秀文带着孩了一直居住在澳门，在此期间一度去新加坡。
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