12年前的一个夏日，刘小英随老公从河南老家来到海城这座经济发达的滨海小城。当时与他们一起来的还有老王夫妇。一开始，他们都找不到工作，白天到建筑工地揽点零活，晚上只能睡在公园的凉亭里，两对夫妻互相帮衬，相依为命。这样风餐露宿地熬了两个月，后来经过在工地上认识的老乡黄自军的介绍，他们在这个工地长期做了下来。老公和老王被安排做小工，干苦力活儿。她和老王的老婆邵亚莉被安排在食堂做择菜、打扫卫生等勤杂工。后来，老板娘要找一个钟点工干点家务活，由于刘小英平时工作利索，活儿做得细致，为人谦和，就有人推荐了她。
原来老板娘腰椎间盘突出开刀动了大手术，半年内不能下地活动。老板娘本身是个非常爱干净的主儿。比如，她身体好时，自己每天蹲在地上早晚擦两次地板。虽然那是套旧房子，却被擦得一尘不染，油光锃亮。也正是老板娘的洁癖，使刘小英学会了一套精细的家政活儿。当时，说是做钟点工，实际上每天就三四个小时的活儿，做完了老板娘就让她回家了，建筑公司的工资照发。通常她早上七点半到达老板家，十一点钟就可以结束了。老板娘虽然因病躺在床上不能动，却是个心灵手巧的人，时不时指导刘小英不要落下一些小地方，还教会她一些除异味去污渍的小窍门，再加上刘小英本身也是个悟性较高的人，所以这份家务活她做得一点不累，反而感到非常轻松愉快。比如，当时别人还不会使用双面磁铁板擦玻璃窗，刘小英却在老板娘的指导下能运用自如。她先装好一盆清水，再放入些白猫洗洁精，然后让这个双面磁板在水里充分浸泡，然后拿起磁块，一面在窗外，一面在窗内，把握好中间那条线的长度，使两块磁板内外紧紧相吸，在洗洁精的滋润下，两块磁板活动得更加灵活，一遍就擦去了窗上所有的灰尘和污垢，最后再用废报纸擦拭一遍，整个窗户就变得十分干净透亮了。就擦玻璃这一招，不仅节省了许多工时，更主要的是干净度绝不亚于手工操作。也正是这一招，使刘小英在日后的家政活中比他人占了许多优势。当时，每天下午刘小英就处于失业状态，年富力强的她不需要休息，需要的是用力气换更多的钱。于是，她在街道家政服务公司登了记，下午接着做钟点工。起初，钟点工每小时5元，公司提成1元，还剩余4元。这份额外的收入令刘小英非常兴奋。公司的业务不是很多，但由于刘小英活儿干得齐整，而且她从来不因为是钟点活儿，故意拉长工时赚东家的钱，很快有几个老板娘看中了她，让她做长工，也就是每星期固定时间去家里做；有的还每次专要刘小英去做，这使刘小英在家政公司声名鹊起，也改变了海城人对河南人的一些不良印象。最后使得刘小英根本没时间吃饭，活儿越揽越多，直到她有了身孕。
那是刘小英的第二胎，在出来打工之前，刘小英在老家已经有了个5岁的女儿。为了生计，为了改善生活，夫妻俩才来到海城，5岁的孩子只好由公婆带着。怀孕期间，刘小英也不曾好好休息过，一直做到快生产了。说起生孩子，刘小英不得不感谢建筑公司的老板娘。在刘小英一家眼里，老板娘吴女士就是她家的大贵人。自从知道刘小英有孕那天起，老板娘就让刘小英不要再到她家干活了。刘小英问为什么，吴女士说身体要紧，孩子是个宝。刘小英说她天生是干活的命，不干活拿什么养活俩孩子呢。吴女士说，先养好身体，等生完孩子再干不迟。刘小英说，怀了孩子，她会照样卖力，不会影响工作的。吴女士说，她不是嫌刘小英干不好，都是女人，民工女子也有权休息养胎。
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——徐志明