比起深山牧场那温暖安详的初夏，场部这边却是暴风骤雨。李国祥真是快顶不住了，他焦头烂额地来找齐怀正，用最严厉的口吻对齐怀正说：“齐怀正同志，我要给你下最后通牒了。你要再不把林凡清他们叫回来，我就撤你的职！”齐怀正还是一副镇定自若的神情，说：“我说了，你往我身上推呀，让他们来找我呀！”李国祥气恼地说：“我不跟你说了嘛，这么多人，这么多羊不见了，你让我怎么向上级交代？你就等着受处分吧！”话虽然这么说，可李国祥知道，这事弄到最后，真正受处分的也还是自己。为了不引火烧身，他必须得做点什么。
李国祥想起了那年来打小报告的刘世棋，现在只有这条路可以走了。他拐进刘世棋家，看到刘世棋正坐在长条凳上抽烟。李国祥说：“刘世棋，你怎么没去放羊？”刘世棋说：“我放的那群羊进山了。”李国祥说：“你不是回牧业队了吗？”刘世棋手一摊，说：“牧业队也没羊给我放。”李国祥想了想，说：“那我交给你一个任务。”
李国祥把自己的计划交代给刘世棋，然后说：“刘世棋，你一定要想办法给我找到他们！”刘世棋有些心虚，齐怀正之前已经给过他警告，这事要让齐怀正知道了，他可没啥好日子过。刘世棋心里想推掉，可看着李国祥在冲他瞪眼，嘴上不由得说：“我怕……”李国祥说：“怕什么？有我呢！而且这是个政治任务！一定要完成！”
小河边上鲜花盛开，绿油油的青草地上，几匹马在撒欢地跑。那是茂草领着齐美兰、林丽兰、库兰三个小姑娘正在赛马。林丽兰被茂草调教得很好，骑的马一直跑在最前面，齐美兰与库兰两人骑着马一前一后在追赶着，两人一会儿一个在前，一会儿一个在后，最后林丽兰跑第一，库兰第二，齐美兰第三。
林丽兰高兴地拍着手喊：“我跑第一喽！我跑第一喽！”
茂草骑马过来说：“那时我让你学骑马你还害怕、还哭，现在怎么样？我的静芝妈妈告诉我说，啥事情只要肯学，世上没有学不会的东西！”
库兰跑了个第二也有些得意，齐美兰在旁边撅着嘴很不服气地对她说：“你不过是比我快了一点点，下次我肯定跑在你前面！”库兰说：“下次你跑得快，我会跑得更快，说不定一点点会变成一大截呢！”齐美兰生气地说：“好，看看下次谁会落下一大截！”
茂草领着林丽兰、齐美兰和库兰，骑着马在草原上跑了一圈。茂草的骑术已经很精湛了，他在奔跑的马背上做着许多高难度的动作，还俯身摘取草丛中的野花。三个小姑娘在后面跟着，一面惊呼，一面满是钦佩的目光紧随着他。红柳又要给山里去送给养了，她戴着头巾骑上马，牵着两头骆驼朝他们走来。
红柳也在欣赏着自己儿子的表演。等茂草停下马，跳到她面前时，红柳也下马拍了拍儿子的肩头，给了他个拥抱说：“茂草，看好妹妹们，妈要上山去了。”茂草把摘取的那几朵野花递给红柳，说：“妈妈，你放心去吧。”林丽兰在马上喊：“妈，你看我骑得好吗？”红柳高兴地笑着说：“好！你哥说你一直跑第一，要好好听哥哥的话，妈过上几天就回来了。”说着她把野花插在头巾上，跳上马走了。
茂草、林丽兰挥着手说：“妈妈再见！”
齐美兰和库兰也跟着喊：“大妈再见！”
红柳骑着马，牵着两头驮满东西的骆驼进了山。
远远的，刘世棋骑着马一路悄悄跟在后面。
……
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