第一章 楚国兴起 熊通称王
殷末周初，祝融及后人鬻熊、熊绎、熊渠等，在汉水荆沙之地创辟榛莽，东征西讨，至东周初年，已成为幅员辽阔的方国。至熊通为君，势力日张，遂向周天子讨取楚王封号。不允，乃自称为武王，骎然与周天子分庭抗礼。
夕阳下，楚国巍峨辉煌的楚宫，层台累榭。用累石和夯土为台的建筑，重叠人云。层台上，一座顶天立地的香炉，冉冉地升起了团团白烟，缥缈于青山蓝天之间，在红日的照射下化成一片紫色的云霞。楚国首府丹阳城里，街道遍植的兰蕙，密栽着用灌木做成的藩篱，殿堂楼阁矗立在溪谷之间，清冽的秀水环抱，微风吹送兰蕙的馨香，经堂入奥！那时的楚国生机盎然！早在春秋战国时代，楚国就一直傲然耸立在南中国的土地上，他从西周汉江流域兴起，在长江流域壮大，犹如一个风华绝代、野心勃勃的男子，以雷霆之势跨过长江向南挺进，而后向北拓展，问鼎中原，成为疆域最大、人口最多、势力最强的国家。然而，尽管它拥有近半个中国的疆土，却始终不是周朝所分封的诸侯国。于是，苦心积虑的纷争由此演化，诸侯争霸，大肆征伐、争夺地盘的战争也愈演愈烈。而巍峨辉煌的楚宫也从此上演着权利的杀戮——山河破碎，城垣荒鞠。
据《史记》记载，楚的祖先是帝颛顼高阳的后代。高阳是黄帝的孙子、昌意的儿子。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝窖高辛氏做火正，非常有功劳，能够让天下光明和乐，帝誉命名他为祝融。共工氏作乱，帝誉命重黎诛灭他们；重黎没能将他们诛灭干净。帝誉就在庚寅这一天杀了重黎，让他的弟弟吴回作为重黎的继承者，还作火正，为祝融。所以，楚人的祖先为祝融，由于在点火方面有专长，被楚人奉为“火神”。
祝融子为陆终，陆终生有六子，这六个孩子是通过剖腹出生的。最大的叫昆吾，老二叫参胡，老三叫彭祖，老四叫会人，老五叫曹姓，老六叫季连，芈姓，楚人就是他的后代。
陆终的第六子季连聪颖过人，在楚人中身孚众望。史载：“子呼百应，举手事成。”到商朝末年至周文王的时候，季连的后人叫鬻熊，也是能“聚众南蛮，呼民荆沙”。熊氏家族在南方荆沙之地已成气候，大有和暴商抗衡之势。但鬻熊却能以弟子之礼事奉周文王，可惜他去世很早。他的儿子叫熊丽。熊丽生熊狂，熊狂生熊绎。
熊绎处在周成王的时期。周成王贤德，选拔和重赏在周文王和周武王时期的有功之臣后代，把熊绎封在楚蛮，分封给他子男爵位的土地，姓芈氏，住在丹阳（今湖北枝江），但没有给他封王。因此，楚子熊绎与鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋侯燮、齐太公子吕□等从理论上说都是周成王的臣子。
楚人熊绎趁着周天子山高皇帝远、管不着自己、也不愿管自己的机会，利用在荆蛮已占据的地盘，向南、向东、向西，不断地扩充自己的势力，进而把大块地盘划人楚人管辖的范围。熊绎的子孙不像中原周封诸侯国那般勾心斗角、尔虞我诈，而是在广阔天地里一心一意求发展，专心致志求扩张，很快，熊姓子孙们便占有了湖北、湖南、江西大部分，在荆建立楚国，定都丹阳，成为周朝分封的诸侯国外地盘最大的国家，尽管它并不是周天子分封的诸侯国。
楚人好战，楚国好战。他们向外扩张，不打仗不行；强占地盘，趁火打劫不打仗也不行，楚人以为“七年不用武，奇耻大辱”。
面对楚人的倔强，周朝天子采取鸵鸟政策，他既不承认“南蛮子”建立的国家，也压根没有追封他们领地的打算；说周朝淡忘了南边正兴起的这个楚国，也许言过其实，但不予重视确是真的。
周朝分封的中原各诸侯国根本瞧不起“南蛮子”的楚国，他们的国君都认为与野蛮低俗的楚国打交道是耻辱！诸侯各国君们经常取笑：“楚国姓姬？姓姜？他们只是一群姓熊的蛮人嘛！与之谈之为耻，与之笑之为辱，与之交往为无形！”周朝天子和中原诸侯国对楚国熟视无睹的状态，正合熊氏楚人的心意。诸侯国在中原斗得热火朝天，楚人在长江流域的“蚕食”也干得热火朝天，所以，楚国附近周朝分封的诸侯小国都感到了楚国的威胁，纷纷向中央政府周朝告急，说“南蛮仍猛虎，虎必伤人！望周天子勿漠视！”可惜，周天子仍抱着不与下贱的“南蛮子”为伍的信条，继续采取鸵鸟政策！继续采取“三不方针：不问，不管，不动兵！”楚国地盘的日益膨胀，使熊姓子孙按捺不住心头的兴奋与冲动，纷纷要求当时的楚国国君熊渠向周天子讨封！熊渠——楚国历史上一位著名的国君。他勇力过人，胆略非凡。熊渠承继国君后，对楚人的呼号先是充耳不闻，他觉得目前的楚国国力增强、后方稳固，人民生活状况很好，何必弄一顶周朝的帽子盖在头上，碍手碍脚。可是随着子民讨封的呼号日益高涨，他再也不能无动于衷了。他想：为什么不选择有重点有选择地攻打邻国，以开拓边境呢？一天，熊渠召集朝中大臣齐聚丹阳城头，等大臣们赶到城头时，熊渠已先到了，他那身奇异怪诞的装束让大臣们大吃了一惊，不禁面面相觑。原来，熊渠不着朝服；“免冠披发身着布衣，赤足”，手执一把短刀，双目扫射着城下上千名劝进讨封的子民。
子民看见熊渠在城头上出现，讨封声此起彼伏：“国君向周天子讨封！”“国君应该封侯！”突然，熊渠把短刀举向空中，城下骚动的人群安静下来，他们知道国君要发话了。
熊渠声若雷震：“我蛮夷也，不与中国之号谥！”这两句话，就是说我们是蛮子国家，不接受周朝的封号。言下之意是，我们连周朝封号都不能接受，还怎么能主动向周天子讨封呢！这实际上是否定了子民向周朝讨封的请求。
城下子民们热情一下凉了下来，熊渠见大家脸上没了笑容，话锋一转，即兴发表了慷慨激昂的演说，话虽然有些粗俗，却也正符合他豪爽不羁的个陛：“周朝瞧不起我们，咱们楚国还不理睬他呢！他中央政府有什么了不起？不就是分封了几十个诸侯国嘛！牛什么牛？我不尿他，他又能把楚国怎么样？奶奶的！老子楚国如今这大地盘，可抵十几个诸侯国了，他周天子不封，老子自己封，封什么，封楚王！我不但当楚王，我的三个儿子也要封王，老大熊康封为句王，老二红为鄂王，老三执疵为越章王！”城下子民欢声雷动，城头上的文武大臣笑逐颜开，楚国上下一片欢腾。
可让熊渠不解的是，楚国自立为王，而且是立四个王的大动作，周天子周夷王却没有一点反应，既没应允，也没反对，依然是不管不问。
熊渠就有些纳闷了：楚国自立为王的消息，中央政权不可能不知道，他们总得有点表示吧！是赞成还是反对，总得有个话吧！可洛邑没有动静，一切照旧，风平浪静。
熊渠觉得还真邪门了：周朝政权没有反应，几十个诸侯国应该有所动作吧？是支持是反对，也应该有个态度，熊渠虽不奢望他们都来祝贺，但起码不至于这样麻木不仁，冰冰冷冷呐！熊渠翻来覆去，昼思夜想绞尽脑汁，终于想明白了：周天子和中央集权根本就没有把楚国当回事，你就是闹得再邪乎也翻不起大浪，干脆来个不理不睬。
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