湘鄂西工农红军第二军、第六军于1930年春夏之交开赴湖北省西南部的公安县，扩大苏区革命势力。国民党反动派勾结地主反革命武装，派伪保安团冯团长及湖霸彭占魁，与苏区革命政权对抗。彭家墩乡党支部书记韩英和大队长刘闯，根据战略需要率领赤卫队主动撤退——用韩英的话讲就是把拳头缩回来是为了更猛烈地打击敌人。民团组织白极会首领彭霸天勾结保安团冯团长乘势卷土重来，韩英根据打入敌保安团的中国共产党地下工作者张副官提供的情报，组织力量重创来犯的敌人。敌人伪装撤退，意欲阴谋偷袭。韩英识破诡计，便和刘闯率兵狙击。在掩护乡亲时，她不幸身陷敌手。彭霸天抓来韩母，企图以母女之情软化韩英，韩英大义凛然地表达了自己献出生命都不会投降的高尚情操。但刘闯在失去与领导联络的险恶环境中，开始有些急躁，频频出击。这时，敌人派遣特务王金标做内线，妄图伏击赤卫队，同时又欲处死韩英，张副官闻讯后，冒险救出韩英，自己不幸殉难。韩英脱险返队后当即处决叛徒，并配合红军主力，一举消灭白极会与保安团。第二次国内革命战争时期，洪湖赤卫队在保卫湘鄂西革命根据地红色政权的战斗中屡建功勋。

    刘闯周围喊声一片：“队长，打吧！”刘闯被群众的情绪感染着：“准备出发！”就在大家伙收拾的当儿，“慢点儿！”远处传来一个声音。只见黑牯和秋菊径直朝刘闯跑来，黑牯急切地说：“刘闯哥，没有县委的指示，我们不能轻易行动！”要知道，在没有上级指示的情况下擅自行动，说小了是革命冒进，说大了那就是左倾路线，是很严重的政治错误，是要受党纪处分的。刘闯作为一个堂堂洪湖赤卫队的大队长，这点政治觉悟还是有的。 
    秋菊拉住刘闯劝道：“韩书记清早去开会，临行再三叮咛我们行动要谨慎，等候县委下命令！”刘闯狠狠一跺脚，将头扭到一边，不理他，此时他心中只有一个想法，他要带领乡亲们去找彭霸天报仇，去消灭白极会和国民党的保安团，去把自己的东西夺回来。可是，现在眼看着有劲使不出，有气没地儿出，又叫他怎么能够不心急如焚。他是个直肠子，急性子，敢冲敢闯敢做敢当的男子汉，现在叫他干等着，简直是要了他的命！ 
    乡亲们开始议论纷纷。秋菊拉住刘闯的胳膊劝道：“还是等一下吧！没有县委的指示，我们不能轻易行动啊。”刘闯克制住满腔怒火，他像一头发怒的公牛，他知道该将犄角顶向谁，可就是不让他顶。他急得像热锅里的蚂蚁，又好似五爪挠心，浑身都觉得不自在。此时，他宁愿冲上战场杀敌，也不愿意干巴巴地等着敌人前来消灭自己。他心里那个急啊。他恨不得自己像孙悟空那样，多变出一个刘闯来，一个留在这里，一个带领大家去消灭彭霸天。
    ……

1.敌人浩荡来扫村，大家急切盼韩英
2.县委指示先避敌，撤退乃为保实力
3.敌人嚣张进村来，军民忍痛别家园
4.冯团长祝寿送枪，张副官巧传情报
5.王金标无组织无纪律，赤卫队彭府智取枪弹
6.欢腾的湖墩，丰收的早晨
7.敌军佯装撤退，王金标倨傲不服
8.刘闯鲁莽暴露目标，韩英现身勇救乡亲
9.韩英面对威逼英勇不屈，战友想念韩英设法营救
10.母女俩牢房相逢诉衷肠，张副官舍身助韩英脱险
11.王金标事情败露被处决，冯团长彭霸天狗命归天
电影背后的故事