1917年12月中旬的一个傍晚。

　　天津曹公馆灯火辉煌，觥筹交错。天津名优——“九岁红”刘凤玮正在唱堂会。她精彩的表演，博得了阵阵掌声。直隶督军曹锟正襟危坐，手捻八字胡须，眼睛笑成一条缝，不时地叫着：“哈哈，好啊，真来劲儿！”他的几位姨太太围坐在他身边，一帮心腹幕僚吃着、叫着，丑态百出。这时，副官急匆匆走进来，在参谋长熊炳琦的耳根咕哝几句，熊炳琦满脸不快，又无可奈何地走到曹锟旁侧，陪着小心说：“大帅，吴旅长有事求见。”

　　曹锟下意识地说：“不见不见，谁也不见！”

　　熊炳琦刚要走，曹锟回过味来：“谁？”

　　熊炳琦说：“吴子玉。

　　曹锟说：“怎么不早说？立刻传见！”说着，站起来大步向门口走去。熊炳琦不情愿地跟在后面。刚出门口，曹锟说：“你回去。”

　　吴佩孚，字子玉，时年四十三岁。中等身材，清癯白皙的长圆脸，通鼻梁，大眼睛，稍厚的嘴唇上留着疏朗的小八字胡。他身着可体的绿呢将军服，肩缀少将肩章，腰扎武装带，足蹬高筒马靴。气宇轩昂，风度潇洒，不像一介武夫，倒像一位书生。一见曹锟，吴佩孚快步上前，在两米外行了一个标准的军礼：“大帅好！卑职冒昧打扰，请大帅见谅！”

　　曹锟赶快抓住吴佩孚的手笑道：“哈哈，子玉，你来了我高兴。快坐下，坐下。”

　　二人在东花厅一张双人沙发上坐定，差弁献上茶点。曹锟屏退左右，迫不及待地问：“子玉，有话请讲。”

　　吴佩孚情真意切地说：“大帅呀，卑职听到一些督军团的情况，忧心如焚，夜不能寐，不吐不快，特来向大帅请教……”

　　曹锟不以为然地笑道：“哈哈，子玉，你多虑了。督军团会议开得很好，我们已稳操胜券，何忧之有？”

　　曹锟被人利用却全然不知，反觉自鸣得意，令吴佩孚哭笑不得。他知道，曹锟正抱着副总统的“热罐子”，在督军团会议上大出风头，三言两语是说服不了他的。吴佩孚耐着性子说：“大帅呀，您老人家太……太厚道了。您看不出来吗，段祺瑞和徐树铮在给您设圈套儿啊！”

　　曹锟自作聪明地说“哈哈，子玉，谁能给我曹锟设圈套儿？他们亲自答应我，待征服西南后，选我做副总统。嘿嘿，黎元洪、冯国璋都是从副总统升任大总统的。论能力、才干，我曹锟不比他们差，我怎么就不能当副总统？我要是当上那玩意儿，你吴子玉就是三朝元老，起码闹个陆军总长干干。天下不就是咱们的啦？哈哈。”他走来走去，十分得意。

　　吴佩孚对他的浅薄和愚钝颇感好笑，但依然诚恳地说：“当然，大帅的才德与威望无可厚非，不过，段祺瑞的许诺是靠不住的。据有人透露，他早把副总统的位子许给张作霖了！”

　　“什么？！”曹锟瞪起眼，直直地盯着吴佩孚，少顷，笑道，“哈哈，你别蒙我，这不可能，不可能。”

　　吴佩孚情真意切地说：“大帅呀，我能蒙您吗？这是千真万确的呀！他这样做无非是想让您替他卖命。胜了，他坐收渔利；败了，他排除异己。这是明摆着的事啊。”

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