1928年春，谭温江已经是国民革命第十二军孙殿英手下的一名师长。他名为师长，可实际上带兵的时间少，押运鸦片的时间多。
有一次，谭温江从山西晋城，押运了两百箱烟土。这些烟土，都是装在铁做的地雷壳里，上面假装着雷管，盛在刷有“军用品”字样的木箱内。共五辆大车。这些大车都由步兵押送，一路上畅通无阻。
为什么能畅通无阻呢？不光由于“军用品”，最重要的还是孙殿英面授谭温江的办法：先派一名哨探，逢关过卡地调查，摸清他们的首领头脑，然后先拣大头目送钱送土，然后再分层馈赠。大关小卡一个不漏，反正羊毛出在天津、北平、济南、青岛的瘾君子、大烟客身上。他们办事练达，未经开口，红包已经递过去。那些人得了甜头，也就睁一眼闭一眼了。所以别人运土，是如履薄冰，寸步难行，谭温江运土却回回顺利、处处成功。
事不凑巧，当谭温江押着两百多箱鸦片，经过洛阳的时候，走漏了消息，被洛阳冯玉祥的部兵第二团蒲连喜扣了起来。谭温江落网后，嘴巴挺紧，只承认自己是河南人，绝不承认自己是师长，所以像普通犯人一样，被关在大牢里足足三个多月。孙殿英知道后，派人疏通营救，看管一天天松了，四月间一个晚上，谭温江借口肚子痛，半夜要上茅房，在路上打死狱卒，连夜逃了出来。在路上边逃边打听，知道孙殿英在天津南仓打了败仗以后，脱离了张宗昌的奉军，转到徐源泉手下，更旗易帜，成了国民革命军第十二军的军长，驻在河北省遵化县的马伸桥地方。
谭温江身无分文，又饿又累，在路上逃了半个多月，有天傍晚来到一个地方。只见一堵红墙横在眼前，圈了一个周围几十里的大地方。远远的山阜下，苍松翠柏，绿荫中露出黄瓦红墙的大屋顶殿堂。周围庄严肃穆，看不到一个人，看不见一条狗，真是一片死寂的世界；只有飘洒的雨丝，飞动的暮云，使远远的山峦和神奇的建筑变成了迷蒙的一片，增加了无限神秘的色彩。
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