《消散之地》讲述了两个发生在中国不同时代、关系却千丝万缕的故事。两个故事情节交叉平行地展开，全文共21章（包括尾声），单数11章为现代，双数10章为十九世纪洋务运动至百日维新时期。
    小说以现代为开篇。“我”住在漂来城，是八卦杂志《炮手》的资深娱记，过着精神空虚、冷漠麻木又欲望丛生的生活。一次与明星秦雪的艳遇后，我发现秦雪所住的水流云在园电力运行异常。我先是求助于任职电力局的大学诗社友人韩费，无果，直到认识了网友公输电，才调查得出了初步推断：这里貌似暗藏着能量黑洞，将电流吞噬。而后，我和韩费、大学女友蔡琰、几乎被众人遗忘的墨之翟以及前女友莫尼卡•；王，又阴差阳错地相聚在一起。众人怀着众多疑问搜集资料、调查取证，终于在小区里一栋无人知晓的楼房地下，发现了一座近代建造的大型发电厂遗址。由此，小区电力异常以及本地区盛极而衰的秘密，才得以揭开……
    而这座大型发电厂遗址，建造于十九世纪百日维新时期，工程师名叫唐喻，机器制造师是公输电的祖先公输义。这一切始于洋务运动，当时只是漂来城一名小商人的唐望由于最先经营洋货，成了当地的红顶商人，洋务运动伊始便被派往德国采购机械和物资。见识了西方世界的奇妙后的唐望，乘着洋务外派留学生的东风，将儿子唐喻和侄子唐妙送往德国学习西洋知识。两位年轻人的留洋生活大相径庭：唐望为新奇的西方科学技术深深着迷，每天专心埋首研究、试验；唐妙则心怀对故乡孙道台的三姨太——詹凤仙的眷恋，沉浸在与女人的情欲中不能自拔，反倒是随行的厨子公输义代其攻读学位时，展现出了天才般的机械制造天分。回国后，唐妙得偿所愿将詹凤仙收入囊中，两人终日在情爱中追逐，直至颓唐。唐喻则秘密谋划建造一座理想中的发电厂，他不动声色地暗施巧计，一步步登堂入室，心思败露几将功亏一篑时又柳暗花明地得到了实现计划的机会。发电厂建成后，电厂所在地相继出现了奇怪的现象。最后的时光里，慈禧太后开始清算维新分子，唐妙成了的替罪羊，而唐喻早已不知所踪……