“吕大商人”，邯郸人差不多都这样称呼吕不韦。“三百六十行，行行出状元”，这句话用在吕不韦身上可算贴切。这个来自卫地濮阳的年轻人，硬是依靠自己精于算计的本事，贩贱卖贵，仅仅过了十多年时间，就成为响当当的商业巨子，把他父亲给他的不到百金的起家资本，盘转变成了万贯家财。
早年的吕不韦，帮着父亲在濮阳老家做买卖。过了两年，吕不韦刚过弱冠之年，便亲自带着伙计走南闯北，时而阳翟，时而宛城，时而临淄，时而大梁，时而邯郸，足迹踏遍天下，干着贩卖财货的营生，逐渐积累起万千家资。最近几年，吕不韦放手让伙计们帮衬着打理那日渐庞大的生意，自己则留在邯郸城乐得逍遥。
刚过而立之年的吕不韦，有着过人的智慧和精力。他是一个不甘寂寞的人，他本想利用寓居邯郸城的几年时间，在雄居关东之地的赵国谋得一个与他的资产地位相当的政治地位，用俗话说，就是捞个一官半职。可命运似乎总与吕不韦开玩笑，他的为官之梦始终那样遥不可及。
吕不韦是卫国人，本来父亲想为儿子在家乡小城谋个官差，可吕不韦死活不愿意。并不是吕不韦不想从政，他是担心在卫国当官实在是没有什么前途可言。
在群雄逐鹿的战国时代，处在中原腹地的卫国简直可以用“岌岌可危”来形容，连卫国国君自己都不得不寻求临近的赵国的庇护，这样的国家能有什么前途？所以那时吕不韦违背了父亲的意愿，他不愿意从卫国开始从政之路。
在吕不韦看来，良禽择木而栖，贤能择君而事，若要从政，首先应该寻找一个有前途的大国，反正战乱纷纷的各国都需要延揽人才，何苦在卫国一棵树上吊死？
在吕不韦的眼里，赵国是个较为理想的国度。
当吕不韦离开濮阳不久，带着家人到韩国阳翟经商时，他就从各种途径了解到赵国的一些情况：这个从晋国分离出来的侯国经过一百多年发展，成长为一个有影响的赫赫大国。特别是经过赵武灵王的锐意改革，学习胡人的生活习俗和军事战法，建立起一支足以影响各国战略格局的骑兵，赵国的军事实力跨越了一大步。到了赵惠文王时，文有赵胜、蔺相如，武有赵奢、廉颇，将相和睦，国力蒸蒸日上，连不可一世的秦昭王也不敢轻视它。虽然赵惠文王前几年驾崩了，可赵孝成王并不是一个昏庸无能之辈，更重要的是，赵国能够随时调集一支人数高达四十万的大军，这可是一支足以震慑各国的庞大力量！
所以，吕不韦思前想后，决定从赵国开始自己的从政之路。
可是，桃花有意，流水无情，花费了巨额金钱铺路的吕不韦，发现从政之路异常艰难。其实这也难怪，一个没有贵族血统的卫国人，又没有在邯郸营建起过硬的关系网，谁会将一个不为人重视的商人提拔进赵王宫的高官之列呢？虽然每次赵国军队出征，吕不韦都会不失时机地资助一批价值不菲的征衣或军粮，可每次换来的仅仅是赵王宫几句无关痛痒的奖勉话语。
吕不韦想过走平原君赵胜的路子。平原君赵胜，这个赵国柱石一般的政治人物，其声名早已响彻天下。他是赵惠文王之弟，受封侯爵之位，又是赵国国相，却总是那样的谨慎而谦恭，投奔他的才杰俊士真如过江之鲫！
吕不韦曾特意登门拜访过平原君。赵胜也果然能礼贤下士，尽管在位尊爵显的赵胜面前，吕不韦只是个没有任何官阶的商人，可平原君依然笑容可掬地接见了他，并在相国府赐宴款待。赵胜欣赏吕不韦的灵活大脑和精于算计，他邀请吕不韦当他的门客。吕不韦既没有拒绝，也没有表示同意，只是含糊其辞地敷衍。他知道，平原君的门下还有三千余等待仕进的门客。想到这，吕不韦就感觉仅仅做个门客，其仕途渺茫无期。所以吕不韦虽然仍然与平原君有礼节性往来，但他明白，依靠平原君的推荐为官有些不靠谱。 想到这些，吕不韦有一种英雄无用武之地的感觉，这不能不让这个想在仕途上有所作为的年轻人失落、伤感。
也许是为了慰藉那颗被刺痛和受煎熬的心灵，也许是为了寻觅其他的仕进之途，或者两者兼而有之，吕不韦于是经常到烟花巷——一个娼妓充斥的地方，来寻欢作乐。
“没有到过邯郸城就不能算到过赵国，没有到过烟花巷就不能算到过邯郸城！”不知是哪位文人骚客，或是流氓市侩，最早说出了这句后来在关东列国流传久远的名言，话是粗点，不过却颇有些道理。赵国千里疆域会聚起来的财富多集中在邯郸城，而邯郸城的财富又最终会聚到这烟花巷，用“纸醉金迷”形容这里的人的生活毫不为过。更重要的是，来往烟花巷的人多为社会名流、各界精英，不仅有赵国上层人物，也有其他各国要员，甚至连边鄙之地的胡人、戎人也会时不时前来领略一下燕赵美女的多情和风骚。
于是烟花巷虽长不足一里，但别有洞天，至少你足不出巷即可知晓天下之事。
于是，嗅觉敏感的列国使节经常穿着花里胡哨的便服，暗暗窜进烟花巷，美其名日考察赵国风俗，其实是想借娼妓之口了解各国政治风向。特别是时值多事之秋，烟花巷差不多成了各国谍报中心，赵王派出的耳目自不必说，据说连几年前刚刚出任秦国丞相之职的范雎，竞也派了线人潜伏在烟花巷内！
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