江有才头戴一顶破毡帽，破旧的棉衣里没穿衬衣，露出紫铜色的胸脯；裤子也破得撕开长长一条，在风中“忽答忽答”地摆动。他艰难地伏下身，抱起那包破棉絮，进退两难，他已经好几天都没吃过一顿饱饭了，肚子正饿得咕咕叫呢！
江有才呆愣了半晌，抱着那包破棉絮，半睁着无神的眼睛，四下踅摸了一下，最后眼光落到了街对面的小酒馆，他六神无主地来到酒馆门前，迟疑了一下，走了进去。
小酒馆门面不大，里面也没有吆五喝六的猜拳声，只有几桌客人，或者默不做声地自斟自饮，或者小声地谈论着什么，由于抽烟的特别多，酒馆里烟雾弥漫，呛人的劣质烟味使江有才猛咳了几声。几个正围在门口桌旁坐着喝酒的客人，都不约而同地抬起头，用异样的眼光看着江有才。
江有才把那包破棉絮放在酒馆老板面前，指了指，艰难地吐出一个字：“酒。”原来，在万般无奈之下，他准备用棉絮换杯酒喝，以解眼下的饥寒和心中的愁闷。
酒馆老板抬眼看了看江有才，叹了口气；又用一根手指翻看了一下棉絮，仍然没有说话，从身旁拿过酒壶倒了小半杯酒递给江有才。
江有才端起酒杯，刚要往嘴里送，忽然听到身后有人喊他。他回头一看，原来是他同在江岸车站的工友黄德发。
黄德发冲进酒馆，把江有才手里的酒杯夺下来放到桌上，生气地埋怨江有才说：“我说有才，你也太不像话了！你孩子都快要病死了，你还有心在这儿喝酒。”
江有才丧气地喃喃说道：“有什么办法？没有钱拿啥来给他治病。死了算了，谁让他生在咱们穷人家里。”说着又拿起桌上的酒杯。
黄德发将他的酒杯夺下，劝道：“有才，你看看你像什么样子？！你别丧气了，走，跟我走。”说着拉起江有才就走。
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