《精华读本：外国散文戏剧名作欣赏》以鉴赏中外优秀文学作品、培养文学和艺术欣赏趣味、提升人文素养为宗旨，以发表名家赏析名著的经典之作为特色。

    生活这本书没有哪一页不是对歌德打开的。社会问题、艺术问题、自然界的问题。他都感兴趣，都进行过研究，都想弄个水落石出。他特别喜欢文学，不管是古代的还是现代的，也不问是东方的还是西方的。他认为都是人类的精神财富，体现了人类的精神力量。虽然他有时也不免怀疑，他如此地偏爱文学，会不会限制或者缩小了他的兴趣以及活动的天地。歌德的这种怀疑不是毫无根据的，应该说，正由于他把文学当成了他一生中最重要的事业，所以他才取得了辉煌的业绩。歌德深切地认识到，一个人为自己所能完成的最美好的业绩，往往也就是为别人所能完成的最美好的业绩。《维廉·麦斯特的漫游时代》这部小说就是歌德这个思想的最生动的概括：一个人无论是对于别人或是对于自己，其首要的也是最大的职责就是无论如何要认识到，他一生的事业是有价值的，是与他的能力相当的。如果他发现了自己的天职，并且坚定地身体力行，那他就会感到他是有益于这个世界的，他跟这个世界是和谐的。
    这虽是小说里的思想，但也是歌德的自况。这里，我并不想对歌德的这种思想，特别是对他的那个与世界相和谐的境界作一番分析和辩驳。因为那不是这篇小文章所能担当得了的。我只是想说，歌德同他生活的那个时代和世界，并非总是和谐自得的。他也苦恼过，矛盾过，甚至颓唐过。维特的自杀，不正好说明歌德是多么厌恶他生活的那个时代和社会环境吗？如果说这是他早年的情况，可以置而不论，因为他的格言桑德斯考订都是他五六十岁后所作。歌德《浮士德》第二部是他晚年写的，其中表达了歌德对未来的种种追求。为什么要寄希望于未来，寄理想于后世呢？简单地说，歌德在晚年也并不始终感到他与世界是和谐相处的。
    所以，歌德的格言不仅在价值上有程度不同的差别，还有质量上的差别，即有正负价值之别。例如，歌德说：“艺术是立足于一种宗教感上的。它有着既深且固的虔诚。正因为这样，艺术才乐于跟宗教携手而行。”（第492条）把宗教感视作艺术创作的源泉，这总是不可取的。又如歌德说：“专制主义促进普遍的自我节制，因为它从上到下都要求个人负责，以致产生了最大限度的积极性。”
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