“公众对此案可能会有所帮助的，”我提议道，“他们在其他案件中也出过力。”<br> 维克瑞沉默了几秒钟，看着桌角皱巴巴的饭盒出神。一股红肠的味道扑面而来。我听到他在咕哝蓝西的名字，那个被媒体曝光其离奇死亡的女孩。<br> “不需要，普瑞克小姐，而且我对此案件也不会发表任何意见，我一般在结案前什么都不会说。”<br> “不过我有权报道此案。让我说得明白一点吧，你提供一些信息给我，我会从你的立场出发叙述此事。我不想让你难做，但是我也有任务在身。”来的路上，大约在圣路易附近，我想到可以和他做这个交易。<br> 我离开了警察局，带走了一张影印的风谷地图，维克瑞在地图某处画了个小叉号，那里就是去年发现那个小女孩尸体的地方。<br> 安·纳什，9岁，尸体于8月27日发现于秋溪，那条蜿蜒曲折的小溪一直流向北边的森林深处。自从她于26日晚失踪之后，一支搜寻队便找遍了整个森林，可是一无所获。27日早晨5点左右，猎人们偶然问发现了她的尸体。她大约是在午夜时分被人用晾衣绳勒死的，脖子上有两道勒痕，然后被扔在小溪里，由于夏季干旱，水位变得很低。一块岩石上挂着那根用来做凶器的绳子。可怜的安整夜漂浮在那条无言的小溪里。她是被土葬的。我花了一个小时才从维克瑞那得知这些。<br> 在图书馆的付费电话处，我拨打了寻人启事上的电话。一位年长的女人接了电话，说这是娜塔莉·基恩热线，不过我听到了电话那头传来洗碗机的冲洗声。她说据她所知，北边森林里的搜寻仍在继续，如有人想前去帮忙，可以去主干路与搜寻队取得联系，并自己备水，而且最好先看一下天气预报。<br> 我到了搜寻站，四个金发女孩顶着大太阳，直挺挺地坐在野餐布上。她们指向前面的一条小路，告诉我一直往前走就能和搜寻队会合。<br> “你来这儿干什么？”最漂亮的那个女孩问我。她的头发用丝带束着，脸庞红润，下巴有点圆，这在十几岁的姑娘中不多见。不过她有着傲人的胸脯，这可是幸运的成熟女人才拥有的骄傲。她微笑着像是认识我。不会的，我上次来风谷时她应该还是个学前儿童，但我看她也有点面熟。也许她是我以前某个同学的女儿吧，如果说高中毕业后就结婚生子的话，孩子的年龄应该差不多这么大。这是有可能的。<br> “只是想去帮忙。”我回答道。<br> “好的。”她笑嘻嘻地说，接着就只顾忙着去擦脚指甲油。<br> 我走下嘎嘎作响的砾石小路，进入森林，这里更加暖和，空气清新湿润。野五倍子灌木丛和小黄花掠过脚踝，毛茸茸的白色棉子四处飞扬，滑人我的嘴里，粘在我的胳膊上。我突然想起孩提时，我们称这些棉子为梦幻仙子。<br> 远处传来人们大声呼唤娜塔莉名字的声音，这三个字听起来抑扬顿挫，像是聆听美妙的音符。我深一脚浅一脚地走了十分钟，终于看到了他们，五十来个人排成一个长队，用木棒挑开挡路的灌木丛。<br> “嗨，有什么消息吗？”离我最近的那个啤酒肚男人大声叫着。我穿过灌木丛，走到他身边。<br> “我可以帮什么忙吗？”我还没来得及拿出采访本。<br> “你跟我一起走吧，”他说，“我们需要更多的人扒开灌木丛进行搜寻。”我们默默地走着，我的同伴偶尔会停下来猛咳一声以清清嗓子。<br> ……
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