故事发生在一八七二年的纽约，摄影技术才刚刚起步，少有人理解照片是如何成像的。年轻的霍勒斯当时只有十四岁，为刚成为一名摄影学徒而激动不已。在他的观念里，他只相信科学和逻辑，觉得世界上不存在鬼魂。一天，一位贵太太到店里来预订拍摄肖像照，打算把照片放在她已故女儿的墓地上。为了招揽生意，老板在照片上做手脚，骗说她女儿的鬼魂出现在霍勒斯拍的照片上。而事实上，霍勒斯真的用相机捕捉到了那个女孩的影像。当她从照片中溜走时，他才发现自己招来了一个欲将复仇的鬼魂……

　　一八七二年十月的一个清晨，纽约市烟雾弥漫，我几乎看不清街道对面的景物。我像往常一样例行公事地打扫着小院。院子里挂着彩色招牌，上面写着： 伊诺克·米德尔迪奇 协会摄影师 我不经意地抬起头，惊讶地看到低矮的铁门外站着一个黑人女孩。她似乎刚刚踏雾而来，穿着色彩黯淡的女仆制服，白色的帽子下面露出一小缕黑色的卷发。她显然是位女仆，但她身姿挺拔，神情充满自尊，丝毫没有卑微之色。我估计她年龄与我相仿，也是十四岁。但她光滑的黑色圆脸似乎毫无表情，直到我注意到她的双眼：那是一双深邃的充满重重幽怨的眼睛。
　　我开始以为她在打量我，但我马上意识到吸引她的是我们的招牌。
　　“您需要我帮忙吗？”我问道。
　　她把视线转向我。“你是谁？” 这个问题问得如此唐突，出乎我的意料。“我是米德尔迪奇先生的学徒。”“他制作肖像吗？”“我们制作肖像、名片和艺术作品。”“我的女主人弗德里克·冯·马赫特夫人需要制作一幅肖像。”“那你可找对地方了。”“那好，”女孩说道，“她明天会过来，两点。” 尽管我对她的妄自尊大十分吃惊，但是我还是回答道： “我会转告老板的。”我十分清楚米德尔迪奇先生目前手头没有什么急活，生意做得毫无生气。
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