恐鸟为什么灭绝了？<br> 毛利人进入新西兰后，大面积地放火烧荒，建立家园，恐鸟的栖息之地逐渐被毛利人占领了。而恐鸟的食用价值也很快被毛利人了解。人们在新西兰南岛东岸发现许多当年人们用过的炉灶、烧黑的石块和半焦的恐鸟骨骼。但原居住地人的原始狩猎方法并没有给恐鸟的群体以致命打击。因此直至18世纪初，仍有许多恐鸟在这里安逸地繁衍生息着。后来，波利尼西亚人陆续登上新西兰，屠杀恐鸟，取走鸟蛋，引入鼠、狗等动物，恐鸟再次遭到劫难。<br> 18世纪中期，欧洲移民来到岛上，也给恐鸟带来了厄运。恐鸟肉对于欧洲移民来说是美味佳肴。由于恐鸟不知道躲藏，欧洲人很容易捕捉到它们，经常一下子就能捕杀十几只，恐鸟肉一时成了这些欧洲移民的一个重要肉食来源。他们还向恐鸟投掷烧红的石块，利用恐鸟有吞食投来石块的习惯来猎杀恐鸟。由于欧洲移民的到来以及当地人的不断增加，人们开始了大面积地烧荒、垦荒，恐鸟的生存地也就遭到彻底破坏，恐鸟因失去了立足之地而被大量饿死。同时，由于恐鸟破坏庄稼，当地土著人与欧洲人一起对付恐鸟，他们为了保护庄稼大量猎杀恐鸟。欧洲移民还以空前的速度把动物引入这个国家放生。有些放生用来运动，有些为了得到毛皮，有些只是当做宠物。家犬和家鼠也成了恐鸟的天敌，它们同样给恐鸟以致命的打击。20世纪前10年，欧洲人带入的野兔、鼬、鼠、鹿、山羊等50多种动物，给岛内其他动物却带来了影响深远的破坏。<br> 到了18世纪后期，恐鸟的数量已经很少了，人们捕捉恐鸟也越来越难了。17世纪新西兰北岛恐鸟灭绝，1850年南岛恐鸟灭绝。而1800年则是人们能捕捉到恐鸟的最后一年。恐鸟的绝灭宣告了鸟类向大型化演变的最后一次失败。可叹的是在原产地十分适应的恐鸟不是被大自然淘汰出局的，而是被人类消灭的，现在留给人们的只有恐鸟的少数标本、卵和零星的传说——那是它们最后的绝命书。<br> 在毛利人墓穴雕刻中，人们发现一些奇怪的涉及到恐鸟的哀诗挽辞，面对毛利人文明的丧失，这些谶语可谓不幸言中：“哀哉，我们将因失去恐鸟而失落。”<br> ……
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