德川幕府末期，独裁专制，闭关锁国，民不聊生。坂本龙马乃日本高知乡下草民，却独身促成“萨长联盟”，一致倒幕；创建日本第一家公司，奠定日本商业文化基石；提出大政奉还，船中八策，确立现代日本国家政体；以和平方式终结德川幕府三百年专制，开启明治维新大幕。一介草民是如何做到这一切的呢？
    他首次提出“日本国”概念，超越勤王攘夷，倡导富国强兵；
    他只身化解萨摩、长州百年恩怨，促成“萨长联盟”一致倒幕；
    他提出“大政奉还”，为大和民族定魂；
    他创建了日本第一家株式会社“龟山商社”，奠定日本商业文化的基石；
    他的“船中八策”，确立现代日本国家政体的基本框架；
    他以和平方式终结了德川幕府三百年的专制政权；
    他开启了日本明治维新的大幕，使日本走上民主法制时代；
    ……
    他是一介草民，坂本龙马！
    坂本龙马脱藩赴京都而去。此时发生了寺田屋骚动，萨摩藩的勤王志士全军覆没，凄惨壮烈，这让龙马感到莫名的愤怒，开始反思何为正确的革命之路。本要去刺杀幕府海军创始人胜海舟的龙马，却与胜相见恨晚。二人决定创建“神户军舰操练所”。自此，龙马的人生迈向了新的台阶，他的人生基础，从此确立。他伟大的人生戏剧，拉开了序幕……

    坂本龙马坐船到了长州三田尻。他乘小舟抵达栈桥，踏上陆地的一瞬间，顿觉神清气爽，似乎已经投身天下风云了。
    “哎，泽村。”他朝总之丞喊道，“接下来我们要去哪里？你给我带好路。”
    泽村一本正经地稳住龙马，道：“走向天下的领路人是吉村寅太郎。我们得先找到他，不然什么也做不了。”他说完便先走了。他的心里也没底，好不容易脱了藩，变成“志士”，却不知路在何方。“我觉得到了马关就能知道吉村寅太郎在哪里了。”
    “好、好。”龙马兴奋不已。比自己早一步脱藩并与天下志士结交的吉村，肯定会将自己引荐给他的朋友。
    龙马和泽村脱藩是为了参加羽前浪人清河八郎、筑后的真木和泉以及筑前的平野国臣领导的京都起义。这次的京都起义，乃是大谋士清河八郎等人策划。现在，九州各地的浪人正陆陆续续赶往京都、大坂。但起事前，他们还要等萨摩藩的人马。
    萨摩藩老藩主岛津久光要率千余兵士上京，拥天皇以匡扶正道。倒幕派的浪人想要在大坂或者伏见等候久光，推举他为领袖，于京都举兵。只是久光并不吃他们这一套。此时幕府当权，久光本人并无倒幕之意。他这次上京，只是想用武力震慑江户幕府，以夺得强有力的发言权。
    萨摩军千余人于三月十六从鹿儿岛出发，到达小仓后改乘藩船天佑号，沿着濑户内海向东航行。当龙马与泽村到达长州的三田尻港时，他们已经驶入了播磨的室津。
    清河、真木和平野等浪人此时正在大坂的萨摩藩府等着他们到来。萨摩藩虽大觉麻烦，但是不想激变，便给他们腾出藩府二十八号长屋，供他们住宿。这是萨摩的智者堀次郎提出的建议，可以说是变相软禁。但龙马和泽村总之丞哪知这些情况，他们只匆匆忙忙地赶往与京都和大坂相反方向的马关。
    马关有一位叫白石正一郎的奇人，是个富商，藩主毛利侯特赐他拥有名字和带刀的权利。说是奇人，是因为他是商人，同时也是一个尊王攘夷的志士，这在当时非常少见。他常庇护长州和其他藩的志士，提供住宿和资费援助。
    泽村认为，吉村曾经住在白石府中，到了那里，说不定便能打听出吉村的行踪。
    二人到了马关。
    白石正一郎是山阳道首屈一指的大船行老板。他家被称为长州的金库，府邸气派壮观，堪比诸侯的城池。
    “好气派的府邸。”龙马感叹道。府邸太大了，他甚至都有些畏缩。
    “总之丞，”他有气无力地说道，“你以前在这里住过，应该认识主人。你进去问问吉村的下落，我在外面等你。”
    泽村很为难。但龙马已经一屁股坐到了地上。这时面前出现一条壮如牛犊的大红毛狗，慢吞吞地从龙马身边经过时，回头看了他一眼。
    “哎，红毛狗。”龙马嚷道。红毛狗竟然亲昵地跑了过来。龙马把它拉住，对泽村道：“总之丞，我和这家伙玩。”
    泽村无奈，独自走了进去。“土佐泽村拜见白石先生。”他对女仆说道，然后让她端来水洗了脚。
    不久，白石正一郎便亲自到玄关迎接。“快请快请。”他十分热情地将泽村迎到了厅上。白石正一郎面色白皙，一副学者模样，梳商人的发髻，却穿着一身整齐的仙台平。
    此时天下流传着这么一句话：“马关有侠商。”意指南来北往的志士只要从马关经过，必定会到白石家做客。白石会非常热情地接待那些穷如乞丐的志士，给他们盘缠。对于那些想要到长州藩游说的人，他还会给他们牵线搭桥。但白石正一郎在明治维新之后没有入仕途，依然过着悠闲自在的生活。明治十三年去世，享年六十九岁，死后，被新政府追赠正五位。
    “您是说吉村寅太郎先生。”白石正一郎道，“很遗憾，他已经于十几天前往上方去了。您要是想追上他，可以坐我们明早从马关出发的便船，您看怎样？”
    “原来是这样。”泽村有些失望，但是认为追上去或许还能赶得上起义，便道，“那么请给我们俩准备一条便船吧。”
    “您二位？”白石正一郎一脸惊讶。
    泽村只好向他说明了原委。
    “那位先生是跟我客气呢。”白石走到了外面。
    出去之后，他大吃一惊。二三十条各色狗中间，匍匐着一个彪形大汉。
    是个疯子不成？这就是白石正一郎对龙马的第一印象。
    当晚，龙马和泽村总之丞就住在这位侠商家中。
    “真是个怪人。”白石正一郎回到卧房之后，对夫人说起了刚才在门前看到的那一幕，“竟然能和阿红亲密相处。”
    白石夫人也非常吃惊。那条叫阿红的红毛狗在马关是出了名地凶猛。
    “阿红就像只小狗崽一样，趴在地上，高兴地摇着尾巴。不仅仅阿红，那位勇士的周围还聚集了其他野狗。真是一位有奇德之人啊。”
    “他喜欢狗？”
    “我也觉得奇怪，问了问，他操着一口浓重的土佐方言说不喜欢。晚饭的时候我说起天下大事，他也只是竖起耳朵聚精会神地听，什么都不知道。家里留宿过很多奔走四方的志士，还是第一次见到这样什么都不懂的呢。”白石正一郎接着沉吟道，“却有着一种常人没有的吸引力。”
    “呵呵，由此说来，老爷岂不是和那野狗一样？”
    “不无道理。狗能够感受到他身上那种魅力，人不可能感受不到。依我看，这位勇士日后必成大器。”
    “刚才您说他叫坂本龙马？”白石夫人点点头，将这个有点奇怪的名字铭刻在心。
    龙马和泽村第二天一早便乘船出发了。
    途中，海上波涛汹涌。原本想避避风浪，没想到在盐饱列岛一带，又没有一丝风，于是干等了几天，最终到达摄津西宫已经是四月二十一。
    “泽村，我们可能赶不上了。”就连一向沉着的龙马也开始有点着急。
    这时泽村总之丞说话的语气，俨然已经把龙马当成自己的主子。在长途奔走中，他也像马关那些狗一样，被龙马吸引了。
    “不管怎么说，坂本先生，我们先找吉村寅太郎。到大坂的长州藩府一问就知道了。”
    “哦，那赶紧走。”
    到了大坂，藩府的人告知：吉村寅太郎在大坂藩府住了一段时间，后来去了京都，应该隐在长州藩的京都藩府内。
    “我们又晚了一步。”泽村急得直跺脚。但是这时天已经黑了下来。不得已，他们只能到位于心斋桥畔泽村相熟的客栈投宿。“这里离西长堀的土佐藩府不远。要是被藩国的捕吏抓住可就麻烦了。坂本先生，您可千万别擅自外出。”泽村提醒龙马，但是龙马早就被心斋桥的热闹景象吸引住了。
    龙马信步走到街市上。他生性好奇，虽然是武士出身，却喜欢商家的热闹。从心斋桥到东顺庆町筋、新町桥三条街道，到了夜里灯火通明，十分热闹，不但有各种各样的小吃，还有摊贩和卖艺的，往来的人更是络绎不绝。
    龙马穿着一身黑木棉纹服和藏青色外罩，系着在三田尻买的马，后腰胡乱插着长短双刀，和叫卖的商贩们擦身而过。
    “真有意思。”他挨家挨户地看别人店里的货物，脸上不觉浮现出微笑。大碗盛的荞麦面、烤包子、心斋桥特产天目酒、味噌烤豆腐串、烤鳗鱼片、新田屋的卷烟、扇屋的发油、绘草纸?
    “各位快来看啊。”这是向往来人群兜售色情书籍的叫卖声。
    最让龙马惊叹的是在每一个路口，都有街头艺人，演“街头净琉璃”，或者评弹，吸引了很多人。
    这里的确和江户不同，真是个商都啊。龙马心中叹道。江户也有曲艺场，但是大坂简陋的露天场所更多一些。围观者不仅有学徒和匠人，还有很多店家老板。不知道是应该说他们小气，还是更懂得生活的乐趣。不管怎么说，大坂是和江户及各藩国的城下町完全不同的城市。
    龙马正在新町桥桥头上隔着人墙看一个行脚僧给人看手相的时候，只听背后有人低声唤道：“坂本先生。”
    “哦？”龙马回过头去，只见一个浓眉大眼、双目炯炯有神、长一张阔嘴的武士，正面无表情地站着。
    “哦？岩崎弥太郎吗？”龙马亲切地走上前去。但弥太郎依旧面无表情，一步步直往暗处退。
    “弥太郎，你到大坂来做什么？”
    “做什么？”弥太郎无奈地说道，“我身为下横目，是前来捉拿你的。那边的十字路口还有我的人。这是藩公的意思，速速与我归案。”
    啊，对了，我是个脱藩武士。龙马忽然想起自己的身份，其实，即便弥太郎带来一百个人，他也不会把他们放在眼里。
    他走到人墙外。
    弥太郎怕龙马逃走，往后退了五六步，小心翼翼地盯着他。
    “弥太郎，你的长相还是这么奇怪呢。”龙马用方言取笑道。
    “跟我走。”弥太郎并不笑。或者说，龙马根本就没有看到此人笑过。长着这么一副奇怪面孔的人，在这个世上真是不多见。
    龙马沿着长堀川往西走，一路有很多桥。从心斋桥出发，走过佐野屋桥、炭屋桥、吉野屋桥、宇和岛桥、富田屋桥、问屋桥和白发桥等八座桥的桥畔，到第九座鲣座桥附近，就是土佐的大坂藩府。对于脱藩的龙马来说，此地无异于阎罗殿。
    龙马走过第五座桥的桥墩时，忽然回过头去。弥太郎吓得往后跳了一步。
    “龙马，你要是敢杀藩府捕吏，可会累及老家亲人。”
    “我不杀你。”
    龙马看了看周围。两岸商家的灯光落在水中，波光粼粼。路上很暗，没有一个行人。
    弥太郎和同僚井上佐一郎站在龙马右手边，手握刀柄。他们喘着粗气，为了区区功名着急上火。捉住龙马或者将他杀了，他们多少能够得到提拔。
    “你姓井上？咱们第一次见。你长得真像只老鼠。”
    “龙马，这是公事，你老实点。”
    “我很老实啊。”
    “在藩国杀了参政吉田东洋大人的，是不是你？”
    东洋被杀了？龙马大吃一惊。那须信吾精悍的形象浮现在他眼前，同时武市那张阴郁的脸也在脑海中掠过，土佐藩肯定正在发生一场大政变。“这么说，你们二人也是受人差遣喽？”若是武市掌权，是不可能派人捉拿刺客的。
    “是江户的老藩公。”井上佐一郎冷冷一笑，面色一拧，“龙马，你听着。武市拥年少的藩主搅乱政局，但是江户的老藩公绝对不会坐视不管，早晚会把你们这帮恶人一网打尽。”
    “恶人？”龙马挠了挠头，“喂，老鼠，我可要逃了。”
    “岩崎，你到后面去，小心！”
    井上佐一郎跳起身来，拔出土佐特有的长刀。此人习过无外流，对身手有着充分的自信。但是与龙马实在不能相比。
    弥太郎没有拔刀，而是脱下草鞋，夹在腰上。他是想见机随时逃脱。
    “哦，怎么，想打架？”龙马靠着宇和岛桥的栏杆，懒懒地拔出了刀。
    最可笑的是岩崎弥太郎。他已经做好了逃走的准备，却又害怕井上佐一郎回去告他。不得已，他站到龙马背后的桥上，拔出刀。摆好姿势之后，他那狮子头一般的脑袋表情更加狰狞了。
    “弥太郎，拔刀了啊。真是勇敢。”龙马感叹道，“但是真可惜，你不应该成为一个受上士指使的肮脏小捕吏，你不是那样的人。天下已经风云变幻，人难免一死，你不应该死在我龙马刀下，你应该为了天下而死。对于你来说，土佐太小了。”
    脱藩的家伙在胡说些什么！弥太郎一脸不耐烦。他原来就毫无为国事奔走的兴趣，也非常讨厌武市半平太那样整天摆出一副仁人志士面孔的人。但他也知道，自己在土佐藩不会有出路，浑身的能量也找不到地方发挥。现在让他发愁的，正是寻找发挥自己能量的地方。
    “弥太郎，以前你被关进安艺郡郡奉行所大牢里的时候，不是说过要扔掉武士的身份，广聚天下财富吗？”
    “是说过。”
    “我啊，要推翻幕府。”
    “乱臣贼子！”井上佐一郎吼道。
    龙马置若罔闻，继续对弥太郎道：“你去经商吧。往后生意买卖就是国事。那些商家是做不了的。只有拥有武士的眼光和气度，能够看清天下形势的人做的生意，才是真正的生意。这样的时代必将到来。”
    这话说得在理，弥太郎心中暗道，但是他手中依然紧紧地握住刀柄，不敢掉以轻心。
    “我是听河田小龙说的。在美国、英国和荷兰，商人威风八面。那里根本没什么武士商人之分，更没有像土佐这样还有上士乡士的区别。在美国，将军都是选出来的。在那里即便是商人，只要选票多，也能当上将军。由此来看，土佐的上士和乡士之争，简直就是狗屎！”
    “这小子。”井上佐一郎拿刀砍了过来。岩崎弥太郎也极不情愿地跟着砍了过来。杂谈归杂谈，官命不得忘。
    龙马一闪身，反手一刀。井上的刀砍了个空，他的右肩却被龙马的刀背砍个正着，倒在地上。
    龙马回顾一望，弥太郎早已一溜烟逃跑了。
    ……