第壹话
不可思议的是，修饰了外表，心情竟跟着紧张起来—有种意欲迎接挑战的冲动。武田圣子被授予开发局第二营业部课长头衔之时，适逢梅雨正盛的七月一日。
四年制大学毕业后，她进入一家大型不动产公司就职，现已迎来第十四个年头。其间，她一直奔走于开发领域，在局内堪称优秀的中坚力量。圣子的公司数年前摈弃论资排辈的晋升体制，三十岁过半的管理人员并不稀罕。其中也有人从国外的企业跳槽过来，年纪轻轻的二十九岁就当上了课长。然而，作为女性综合职务，这属于人事上的破格提拔。综观局里上下，四十岁的女副部长也不过区区一人。
最初从顶头上司木原部长那里得到授意时，圣子简直不敢相信自己的耳朵。“喂，武田，有生孩子的打算吗？”木原用开玩笑的语气说。“哎？圣子是个小孩子，听 —不—懂！”
圣子俏皮地回答道。于是木原咧着嘴笑了，拍拍圣子的肩膀说：“因为要让你担任三课课长了呀。”三课即便称不上负责大规模开发项目的明星岗位，也执行着和银行、企业、自治体协作开发地方闲置土地的重要任务。
“希望你们重新焕发活力，人员我也调整了若干人。不过，这是个加上你才六个人的小家庭啊。期待着你们重整旗鼓另开张。老客户交给别的部门好了。他们不会七嘴八舌，你就随心所欲吧。”
木原的话使圣子不知所措。因为她一点思想准备都没有，她从来就没有考虑过升职之类的事情。“那……局长和董事他们那里都谈妥了吗？”“当然。我一个人怎么能决定得了呢？”木原笑了，“我对上面说这个公司需要女性的感性。不过实际上和这个没有关系。我就是觉得你行，所以才推荐了你。”尽管被捧上了台，圣子心里一时间还是难以涌出真实感。有了部下是怎么一回事呢？有了指挥权又是怎么一回事呢？
不过，当看到总务事先送来的名片时，她很是激动不已。那是近似于信用卡被换成金卡时的优越感。伸出手的一刻，她的自尊心受到了激发。终于不会因为是女人而受到轻视了。
第一张名片给了老公博树—分机号码换了 ，告诉他一下。“差距又拉开了。”在一家中坚音响制造公司工作的博树这样调侃道。“夫妇间竞争也是没办法的吧？”她轻松地将话题岔开，戳了他额头一下。博树是大学里的老同学，所以就算是三十五岁的今天也有种同学的感觉。
她也大致告诉了埼玉的娘家。年逾花甲的妈妈虽然表示了祝福，话却说得吞吞吐吐。父母最期望的莫过于女儿要生孩子这样的消息吧？圣子没有主动提及，她和妈妈的价值观相去甚远。
为庆祝升迁，她新置办了一套西装套裙，狠狠心选了价格稍稍昂贵的一种，十年未换的手表也买块新的换掉了。不可思议的是，修饰了外表，心情竟跟着紧张起来 —有种意欲迎接挑战的冲动。女管理人员这一职位还不赖。
三课的部下中三十岁年龄段的有三个人，二十岁年龄段的有两人。将老资格员工弄走是木原对自己的关照。有一人比自己年长，是同时调过来的系长，叫今井，是个只比自己早三届的老员工。二十岁年龄段的全部是女孩子，短大 ?毕业的山本美香二十四岁，综合职务的北村裕子二十九岁。有同性在总觉得庆幸。就算不是自己的伙伴，同性也毕竟是同性。地位和以前不同，所以这还是她头一回在全体人员面前讲话。
“我是武田。这次被任命为三课课长，和大家共事。请多关照。”
第一天寒暄时，圣子举止间笑容可掬，低头鞠了个躬。她听从了木原“不要争强好胜”的忠告。她不想被人当成工作狂。她曾经伺候过公司的关键领导，感到威压之下束手束脚。可能的话，她希望避开不必要的管理，让部下行动自如。日本大学的一种学制，全称为短期大学。
“听说三课在局里是平均年龄最小的部门，所以让我们不为先例所束缚，放开手脚做一番新事业吧。”
她姑且亮明了自己的信念。职场的士气至关重要。“那……怎么称呼您呢？”美香以明快的语气问道。“叫姓氏也行，叫课长也行，叫圣子姐也无妨。”
她出其不意地开了个玩笑。大家都笑起来，她自己的紧张也得到化解。“以前有人希望被人称作‘老大’呢。”美香说。“知道。是去了仙台分公司的宍户吧？他是日活?影迷。”
圣子应道。聊了一阵子老课长的话题，气氛热烈。看到部下的笑脸，她莫名觉得会一帆风顺，开门大吉！
被安排的座位在窗户边上，是可以一眼将部下尽收眼底的迎面座位。只有课长以上职位的椅子带扶手。男人希望如此的吧？圣子在心里自言自语道。手放上去，自然就挺起了胸脯。她感觉懂得了男人渴望升迁的心理。
美香和裕子喊她“武田”。她不知道男人们会怎么称呼自己，结果他们叫她“课长”。她没有意见，称谓怎样都行。
欢迎会当晚就开了。部下们帮着安排了一处自己不知道的地方。尽管这是职场惯例，圣子却颇松了口气。她一直有种不必要的担心，害怕如果大家不让开欢迎会该如何处理。
他们在附近一家酒馆的日式房间里围着桌子坐下。当她神情自若地就座后，男职员们瞬间露出为难的神色。
日本电影公司的名字，全称为“日本活动写真株式会社”。
“课长，有上座的。”有一人说。圣子按照老习惯坐在靠近出口处。
“啊，是吗？”圣子嘴上答应着，却小小地踌躇了一下。她觉得撇开比自己年长的今井坐过去似乎不太好。不过让座的话又不大对劲儿。没有办法，她只好移到上座。
圣子第一个被倒上啤酒。她想帮他们倒，部下们却赶紧把杯子都倒满，伸出去的手停在半空不知所措。因为和平时不一样了，她方寸大乱。
大家一起干杯。菜上来后先被转到圣子面前。想必是让她先动筷子吧？她从没有想过这些事情。“武田的先生是做什么的？”美香一边大口嚼着烤鸡一边问。“在音响制造公司工作。从小就是个立体声迷。一个热衷于兴趣的人。”“哎？不是挺快乐的吗？”“什么！整天抱怨卖不出去。”
博树是个没有野心的男人。他似乎没有考虑过跳槽到工资更高的同行业其他公司去。自己尽管喜欢他与世无争的这一点，老实说有时候也会觉得美中不足。
“在家正儿八经地做晚饭吗？”美香好像是直来直去的性格。“做呀。有时也从超市里买回菜做。”“打扫卫生或者洗衣服呢？”“那个分工做。”“收入合在一起吗？”
“不是。往共同的账户上存一定数目的钱，剩下的各人花
各人的。”她似乎摆出一副调查的架势。可别问孩子的事啊，圣子拼命地想。结果好像顺利过关，话题切换到工作上了。
“我觉得公司企划书是种浪费。”开口说话的是一年前从企划宣传部调过来的裕子，“和客户用的并用就可以解决，我觉得没有意义。”
“哟，是吗？我还不知道。”“上一任喜欢往文件上盖‘社内限定’的章。”美香说。“喂，得了！”男职员笑着责备道。“那就别说了吧。有留待改善的地方但说无妨。”“还有，合约谈妥了就往墙上贴纸也……”“是啊。可那是部里的老规矩了。”“总觉得是大叔做派。”“没有大叔的吧？”一位男职员不高兴地反驳道，“也有人把那当成一种激励的嘛。”“可是，那明明是戴着红缎带的二手车推销员的感觉吧？既然是大型地产开发公司……”裕子看上去一副职业女性的风范。或许因为独身手头阔绰，她穿着阿玛尼衬衫。甚至可以想见她读的女性杂志。“那等我问问木原部长。”圣子回答。不过，她觉得或许不好办。开发局是传统体育会那样的体制。总体上，是一次气氛融洽的宴会。因为年龄相近，聊的话题海阔天空也使气氛高涨。不过，只有今井一人沉默寡言，除了偶尔加入话题之外都充当听众，此外就是默默喝酒。因为他是从邻课调过来的，应该和其他人都认识。圣子想和他说说话，就问他公司内的交友关系。
“业务的田中和石川……企划的上原和……”他说出了一大串名字，好像交友广泛。“去美国分公司的小野，过去我对他训练很严格。”那是个以有才干著称的年轻职员，言外之意是不是想说自己在他之上呢？“剩下的，局里的话，牧野、永井、渡边……”他不断披露自己的人脉，没完没了，所以圣子低下头说完“今后请多关照”就换了个话题。
到了晚上十点，马上该进入结束的阶段，圣子突然想起，结算该由谁来呢？虽说自己算得上主宾，但让部下来付可就太厚颜无耻了。话虽如此，又不是接待，所以不能从经费上走。
以前的话，基本会有男职员大声喊一句“男的五千日元，女的四千日元”之类，按照他说的金额支付就好。木原是怎么做的呢？记得应该是往桌子上放下一万日元，说：“剩下的你们 AA吧。”要不就那样子？不好，有今井在。圣子多少带点醉意地思忖着。她不想对比自己年长的人摆上司的架子。可是呢？就算 AA制，自己拿平均数的钱理所当然，然而强加给美香和裕子合适吗？
想来想去，圣子决定选择一万日元的做法。自己是上司，应该不会让人觉得不舒服。更要紧的是自己不希望让人觉得吝啬。“我已经付过了。”当时今井说。圣子一看，他的脸红了。“那么，我付一半。多少？”圣子突然说道，从挎包里掏出钱包。
“行了，行了。课长是客，我是主。”他衔着牙签摆手道。不能算了。六个人吃喝呢。虽说是小酒馆，也应该得几个钱。“今天 AA吧？”她对大家说。他们纷纷点点头，往口袋里或包里摸去。“行了，行了，你们，酒什么的我请客了。”今井制止了下属们。他好像喝醉了，声音很大。“行了吧？多谢款待。”美香俏皮地说，“今井，劳你破费了！”她娇滴滴地歪着头。“不行，不行，AA制。不好意思 —”她对店员招呼道，“这一桌多少钱？”圣子听完金额，分别收上钱，将那钱交给今井。今井尴尬地收下钱。圣子心里虽然也不痛快，却觉得这样做最为妥帖。虽然他年长，但也不能让下属付钱。他们在店前面解散。单身一组好像还要接着去另一家店，圣子谢绝了。木原一向不参加二次会 ?。剩下的年轻人会一起
?派对结束之后另换一家店继续喝酒称作“二次会”，以此类推有“三次会”、“四次会”。
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