其芳师出身于四川万县的一个有文化的封建家庭，有家学的传统，受过长时间的私塾教育，系统地读过一些古代典籍、诗文和古典小说等，后来又受新式教育，大学先后读过外文系和哲学系，酷爱读书，古今中外，涉及面极广。以新诗而论，做学生时，他就读过当时大学图书馆收藏的全部新诗集，包括翻译的。他还读过当时能找到的、借到的几乎全部已经翻译过来的外国文学作品。这不仅为他早年的诗文创作，培养了很好的艺术感受力，又为他后来从事文学研究，打下了很扎实的基础，养成了勤奋读书的习惯。
他爱书如命，嗜书如命。平生不抽烟，不喝酒，几乎说不上有什么嗜好。在饮食习惯上，喜欢吃肥肉，最好是颤抖的“立方寸”，但这算不上什么嗜好，一如毛泽东的喜欢吃辣，喜欢吃红烧肉。如果非得要说有什么嗜好的话，就是嗜书。写作、工作之余，他唯一经常光顾的地方就是琉璃厂中国书店。那里有了什么好书，特别是善本、孤本，他一定要为所里图书馆买来，或为他自己买来收藏。文学所48万册藏书，其中的线装书，尤其是善本书库的收藏，基本上都是在他长所时购置的。而文学类珍、善本的收藏，仅次于北图，而与北大图书馆互有短长。他个人的藏书，达3万余册，除了曾作过文学所第一任兼职所长的藏书家郑振铎，在文学所，他就是首屈一指的了。他的藏书，以线装书为主，也有善本，加上大量平装书，在内容上含古今中外。这些图书在他身后为广播学院（今中国传媒大学）所收藏，那里的图书馆设有专门的何其芳藏书阅览室。
其芳师读书，有做批语的习惯，许多很重要的思想见解，就批在他自己的书上，它们大部分没有被系统地整理过。整理这些批语，不仅对于何其芳研究，就是对于更广的意义上的文学研究，也都是非常有价值的。
从文化视野上来看，其芳师学术研究所关注的领域，也可以说涵盖了古今中外。
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