高山上长着一棵千年灵芝，价值不菲，但因山路险峻而无人敢去采掘。先前有许多人因山路陡峭，而从山崖失足，葬身于万丈山崖。
后来，有一个勇敢的年轻人，他决定去试试。
年轻人带了一把砍柴刀，背上一袋干粮和一瓶水就出发了。经过千难万险，他终于攀上了山顶，在一险峻的悬崖处找到了那棵灵芝。年轻人喜出望外，正要用砍柴刀挖掘，却见那灵芝的根部，正盘着一条巨蛇呢，而且还是一条毒蛇！它肯定是保护那棵珍贵灵芝的。年轻人曾听老人们讲过，凡是珍宝都有一种毒性很大的动物保护着，如果想得到珍贵的灵芝，首先得将那条毒蛇除掉。
那条毒蛇见了入侵者，眼露凶光，奋力还击。年轻人也是有备而来的，他小心地与之周旋着，想伺机除掉毒蛇。经过一阵激烈的决斗，那条毒蛇终于死在了年轻人的刀下，而年轻人也被毒蛇咬伤了耳朵。年轻人的耳朵迅速肿了起来。他毫不犹豫地将自己的耳朵砍掉了。他知道如果不砍去那只被毒蛇咬伤的耳朵，一旦剧毒攻心，他很快就会没命的。尽管疼痛难忍，但却保住了性命，并且还拥有了那棵千年灵芝，那可是一大笔财富啊。
年轻人发财了，村人们都很羡慕，都来祝贺。尽管年轻人失去了一只耳朵，但没有人因此而说他难看，相反大家还直夸他机灵勇敢。村里很多漂亮的姑娘也都来向年轻人求婚。年轻人娶了一位最漂亮的姑娘为妻。本来年轻人的生活是富足而幸福的，可他听说那条蛇的毒液比灵芝还值钱。于是他决定再去一趟山崖。他想就算找不到那条蛇，总能找到那条蛇的妻子或儿女吧。如果那样的话，那不是又要发一大笔财了？
年轻人又费尽千辛万苦，终于爬上了山崖，那条蛇的尸体早就腐烂了，却见被他砍去的那只耳朵还静静地躺在地上。那只耳朵里全是蛇的毒液，因了毒液的保护，那只耳朵非但没有腐烂，反而晶莹闪亮，美丽异常。年轻人决定将这只耳朵带回去，提取毒液后，他又要发一大笔财了。
可是，当他的手刚触到那只晶亮的耳朵时，那只耳朵突然爆破，毒液从耳朵里溅出，有两滴毒液分别溅到了年轻人的双眼里。年轻人顿时感到眼前一片漆黑。毒性迅速蔓延，年轻人毒发：身亡。
这个故事爷爷跟我讲了很多遍。爷爷每讲一次便会感叹，人不可贪心啊。
防备
三人结伴而行，误入沙漠腹地。其中两个是哥们，素来要好。另一个是旅途中临时结识的伙伴，属萍水相逢。两哥们儿带的水和食物都很少，另一个人却带着较多的水和食物。哥们儿俩都很担心，凭他们俩的水和食物，恐怕很难走出这一望无际的大沙漠。尽管旁边的那个人不时给他们点水和食物，并表现得十分谦让、客气和大度，但哥俩知道，到了关键的时候很难说，这样下去可不是办法。
于是哥俩建议：将所有的水和食物合在一起，实行统一管理和分配。三人相携行进在茫茫的沙漠中，水和食物在一天天地减少，可他们的眼前依然是漫天的黄沙和一望无际的沙漠，到处是死一般的寂静。恐惧、担忧、失望、死亡等种种不祥的念头在哥俩的心中反复翻腾……
在一个满天星斗的夜晚，趁休息之机，哥俩抛下第三人，带着水和食物悄然离去。
第三个人醒来，发现空旷的沙漠里只有他一个人了，惊恐万分。但他看到哥俩留下的脚印，心中升腾起一线生机：他们一定还没走远，只要追上他们俩，就会有水和食物，就会有生的希望。于是，他快步追了上去。
一天、两天、三天过去了……第三个人忍受着令人难以想象的饥渴，艰难地行进在沙漠中，竭尽全力向前。他知道：只有往前走，只有追上哥俩，才有希望。这种别无选择的信念和唯一的希望支撑着他，使他以超人的毅力向前、再向前，努力、再努力！
熬到了第五天，他已经不行了。就在他快要倒下的时候，突然发现前面就是绿地、水流和村庄……他出人意料地走出了沙漠，得救了。
根据第三个人获救后提供的情况，人们在离村庄不远的沙漠中发现了哥俩，可他们却已经死了。令人惊奇的是：哥俩的身上还有足够的水和食物。按说，他们不应该是因饥渴而亡。哥俩死的距离保持在几百米开外，其中一个人的手捏住旋紧的水壶盖，嘴巴大张着，显示出他已经没有力气打开旋紧的壶盖了。
事后，人们分析：这哥俩在得到水和食物之后，却相互起了防备和戒心。他俩都这样认为，既然你可以偷别人的东西，也一样会偷我的！于是，各自拿着分得的水和食物，保持一定的距离前行。由于彼此始终防备着对方，大脑长期处于高度戒备和紧张状态，得不到片刻休息，加上保持着一定的距离，倒下了也不能互相搀扶，更不能相互帮助、安慰、鼓励，最终导致精神过度紧张，身心疲惫，孤立无援，自取灭亡！
……
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