PART 1
柜台小姐
“童小姐，你可以解释求婚戒、订婚戒，还有结婚戒的不同吗？”强森修女问童。
童看着强森修女慈祥又布满皱纹的脸庞，差点笑了出来。修女会问这样的问题也真有趣，她们不是一辈子跟结婚这件事都无关吗？怎么还关心这三种戒指的意义？
“求婚戒就是求婚时用的戒指；订婚戒就是订婚时的戒指；结婚戒就不用说啦，是结婚典礼时戴的戒指。”童笑着回答了问题。
强森修女眨眨蓝眼睛，微微对童笑了笑，说：“我该说什么才好呢？你的回答可以说对也可以说不对。有点过于简略……”强森修女推推她鼻梁上的金丝边眼镜，用温暖的语气跟她解说三种戒指的不同象征意义：“求婚戒是向所爱的对方表明自己欲意相爱的决心；订婚戒是双方许下互订终身的承诺；结婚戒就是永立盟约的见证。”
虽然童很想拥有这三种戒指，但无奈不久前男友结婚了新娘却不是她！为了消化情伤，童决定开始一段长时间的自助旅行。她边旅行边打工，当起了背包客。童自助旅行三个月来，当过临时保姆、采水果工、餐厅侍者，现在旅费又快花光了，得先找个临时工作赚点钱，最好是供食宿的那种，眼前的强森修女正有可能是她未来一个星期的“老板”。
童边听强森修女的话边点头。虽然她心里狐疑为何应征修道院柜台小姐的面试题目竟是关于婚戒？但童也没认真继续猜原因，只想赶快知道自己是否获得这份打工机会。
“那我被录取了吗？”她伸伸舌头问。
“因为没有其他人来应征，所以你暂时被录取。”强森修女笑着说。
“啊！谢谢！我一定会当个全世界最好的柜台修女，喔，说错了，是柜台小姐！”童高兴得拍着手跳了起来。
跟强森修女道了谢，她急忙地跑出这间山顶的小修院去赶最后一班下山的公交车，不然徒步走回市区得要四十五分钟哩！她边跑边听见强森修女在后头喊着：“明天六点，准时来上班呀！”
童回过身倒退跑着，和强森修女挥挥手，一转身跳上了驶向山下市区的公交车。坐上车，头靠着颠簸的车窗，窗外的景色真美！虽然这意大利古山城美景如画，但在童找到这份管吃住的柜台工作之前，她竟都无心欣赏！因为没想到会在开始自助旅行三个月花光了全身上下的现金，更可怕的是她的信用卡不知在哪一段的长途火车行进中被人扒走！所以现在她只好等着托家人从台湾补办的信用卡和现金寄过来，就可以继续旅行了。还好强森修女要收留她，让她感动得想哭……
看看车窗外的风景，左边是层层叠叠的白雪山峰，右边是一望无际的深蓝色大海，即使天空此时像拥抱着山峰，初升的月亮倒影像轻吻着海洋，这座老山城据说是全世界最浪漫的求婚之地，而这个浪漫古城也曾经是童和男友计划蜜月旅行的行程之一，但童最终却没有得到爱人的吻；分手的心情让眼前再美好的景致都失了滋味。
依然记得他是如何兴奋地对她描绘着关于这座一半是白雪覆顶、一半是凝结岩浆峭壁的山岚的中世纪老山城的爱情故事，他跟她说这儿是全世界最古老的活火山，这正像她的爱情给他的感觉。即使当时他们都没到过这古老的山城，却喜欢窝在一起在计算机前看网络上的照片，想象自己已经到了这个地方……
此时她却明白心底本来如活火山般活跃的爱情已死；那份对感情的热能已经彻底冷却。爱情不过是骗人的玩意儿！童愤愤地想：或许真的是人在心才在，人不在，分隔两地的爱恋和相思到头来都是空！她不就是被爱人背叛的例子？
童曾天真以为可以让自己最心爱的人照顾她要到美国读书的高中死党，但最后却是童自己的男友和她的好友订了婚！童竟然还是从别人口中得知他们订婚的消息。
当童带着不相信的心情奔回和男友一起在旧金山的租赁公寓时，才发现他已将自己的东西搬走，仅在餐桌上留了一张道歉字条。童狂奔出公寓，不知跑了多久来到渔人码头时，只能伤心地在雨中哭喊着：“我……恨……你……们！”
童这时突然领悟，爱情是一场相信和背叛的拉锯战：她始终相信他会对自己忠诚不渝，但是这全然的相信也让她输掉了经营多年的爱情。
现在童独自来到了本来是计划蜜月旅行时才会造访的城市。一个人坐在一辆山间公路的巴士上，在夕阳余晖的异乡路上前行，童心中竟有莫名不知何去何从的茫然……
如果爱真像强森修女所说的那样：求婚戒是表明要相爱的意愿，那她真该提早送他一只求婚戒！如果她当时真那么做了，他们的爱是否会有结果？他，会不会就因一枚求婚戒的束缚，而信守誓约不背着自己爱上了她最好的同学？
然而，如果他真的深爱她，他又为什么没想到用一枚求婚戒向她表明心意呢？他，为什么会在自己短短几星期不在他身边的日子，就移情别恋呢？现在回想，觉得从一切熟悉又伤心的景物中逃出来旅行是对的。至少，她要努力从这段长长的旅行中学会全新的成长。
童惊讶于人生命之可塑性，从前要她成为背包客简直是不可能的事；童是那种购物会指使男友帮忙提购物袋的女生。而现在她的旅行背包竟比以往的购物袋要重上十几倍！童此刻想：如果让前男友及好同学知道我到修道院当柜台小姐，他们会不会以为我为情所困而出家了？
想到这儿，童竟然感到有点滑稽，轻轻地笑出了声。
心情不知怎么的转回眼下现实的“民生”问题。
已经自助旅行几个月，不管如何省吃俭用，钱还是像流水般很快就花光了。旅行之初，到每个城市还可以住得起青年客栈（现在想想青年客栈比起目前住的小阁楼房间豪华不知几倍），接着荷包就越来越紧，童原先计划的行程就整个乱掉了。
不能怪童太不会计算，人刚开始旅行时会觉得一路所见的什么东西都漂亮，什么都买得起。在这也便宜那也实惠的心态下，就傻傻把钱给花掉了。就像恋爱之初的两个人，看对方一切的缺点都有信心可以去包容，但日复一日的相处让彼此的缺点变成心头越来越沉重的包袱时，初恋时的信心和诺言也就随之烟消云散。
童并不讨厌这些让她背包越来越重的漂亮纪念品，但是她的背包重量已经超出了负荷，童不得不将它们丢弃。这让她当下有了小小的领悟，那便是：
平静的生活，只需拥有内外最基本的生活物品就是最轻松的生活之道，其他一切都是累赘！
她曾在旅途中好好观察自己一星期，发现事实上只需要几件御寒和换洗的衣物、一块肥皂和一把梳子就够了。她好奇自己为什么以前住五星级饭店时，却需要几个装满衣物的大皮箱、化妆箱，外加两大袋的保养品？即使带了好多套衣服，依然担心不够应付那只有三天两夜的行程？
而现在的她，已经蜕变成狂放不羁的旅者，当她今早看到镜中的自己，发现终于找到属于她的真实又美丽的个人风格，这真是让人快乐的事！虽然为了省后面旅程的盘缠，住宿状况相对拮据，到最后只好住进小山城中十分简陋的老阁楼小房间了。
童也不是全然不能吃苦或太挑剔，况且哪个背包客没住过这种简陋旅馆？但她以前是那种非五星级不住，也绝不与人共享卫浴的人。为了这个，或许她该感谢前男友的变心和高中死党的横刀夺爱？她真的渐渐爱上背包客的生活，那种可以让人身体和精神都变得更强壮的全新生活体验。
几天前童本来觉得很委屈，因为这里可能是她个人旅行史上最差的旅馆房间。但童尝试换了种心境后，反而更能适应周遭环境的变化。童想象简陋阁楼房间是自然山野豪景大别墅，开窗就能看见远方美丽壮观的活火山；走几步就能到达海滩。按照她的好笑目测和想象，对面山头上的那家全球超豪华五星级连锁饭店的景观，一定没她这间山野大别墅的景观好啦！
童想起出境前与妈妈的一段简单对话：
“你确定要把所有积蓄都拿去自助旅行？”本以为她会回美国将剩下的学业完成的妈妈问。童不吃、不睡、不出门，把自己关在房里不说话。童妈就什么也不问地陪着童度过这整整三个月长的“感情植物人”失落低潮期。
“我决定来趟大旅行，出境半年，把自己的心情重新整理一下。我知道这样很疯，可是我想把握青春就是现在这一刻。现在回去念书绝对会触景生情……”童平静地对妈妈说。
童妈只是点点头，一句话也没有说。
童妈细心地将一只小铃铛绑在童即将旅行用的大背包上。那只声音很清脆的小铃铛是童妈平常和健行的山友一起去爬山时会绑在小登山背包上的。童很喜欢母亲这种出其不意的爱的小动作。
公交车的终点是市区的火车站。童下车徒步走回这几天住的简陋山野大别墅客栈。其实小客栈是一间沿着山壁盖起来的老建筑。老板自己住二楼，三楼以上有四间小阁楼客房便宜出租。灰灰的老房子年久失修，童猜老板根本也没钱可以修吧？
客栈的老板在一楼经营一家混合越南泰国韩国加中国菜的奇怪小餐馆，厨房一开工炒菜，整栋房子的每个角落都弥漫着油烟味。已经好几天了，童给这油烟味熏得作呕，为了呼吸新鲜空气，不管小山城夜晚骤降的气温，她都开着窗睡觉。
还有更离谱的事，就是童这几天来被突然出现在房间里的灰鸽子吓过好几次。就算她把窗户关了出门，回来也有鸽子咕咕咕地在她床边睡觉！童手叉腰跟老板抗议（以前优雅的她绝不会做出这么泼妇骂街的举动），老板说童住的那间房房顶屋瓦有个洞，鸽子是从那儿跑进房间的。什么？原来是这样！鸽子根本不是从窗户进房间的！喂喂喂！这有点夸张吧？就算她现在为了省旅费啥都不在乎了，也没法忍受跟鸽子一起进入梦乡呀！
会说中文的胖老板虽然长得有些满脸横肉，却因为烂屋瓦有鸽子溜进房间的事，昨天很有补偿意味地请童吃了盘不知混了多少国料理精华的什锦炒面。童跟老板聊天之后，倒觉得这位用大火油烟炒越南杂菜的老板是个很善良的人。
“你说要找管食宿的临时工吗？去山上的修道院试试吧，那里每年有一星期是开放给一般客人住的；听说修女们正缺个临时帮手。”胖老板倒是超级热心。
即使她有留美读博士的学历，但遇见生活中的现实，才发现学校里的专业知识暂时得搁在一旁，完全重新学起。修道院的临时帮手？这份工作在哪个学校学得到？她想着不禁哑然失笑，突然冒出一句话（这对以前自信满满的童来说，是根本不可能说出口的，她总以为在学校里的优秀表现可以将世界踩在脚下）：
“我什么也不会，她们会收留我？”童好奇地问。
她还在担心时，胖老板就说了让童安心的答案：
“这是家中世纪的修道院，每年有七天开放当旅馆提供一般客人住。本来修女们雇了一个村里的女孩儿当柜台，但她最近生小孩，所以少个柜台临时帮手。至于工作内容，就是把入住客人的数据填一填，带客人去房间。客人有时候会突然提早离开，这时你得替他们张罗下山的交通工具。这不难，因为小山城里只有五台出租车，司机全都是我饭店的常客嘛，你只要给我来通电话就帮你安排叫车的事。修道院旅馆十多年来，越来越远近驰名，听说有很多人都想来住却一位难求，嗯……其他工作细节我也讲不清楚，反正你去了就知道了。”胖老板试着跟童介绍这家修院旅馆的背景。
“这么简单我应该可以胜任。等一下！不用整理房间吧？”她害怕地问。
童在家连自己的房间都整理不好呀。胖老板说好像不用，修道院有专职的清洁妇做这些清扫工作，欠的只是登记客人数据的柜台小姐。童听完松了口气。
童今早决定去修道院试试，没想到竟被录取了。
童走上蜿蜒通往小客栈的山城石径，一进餐厅大门，便看到胖老板夫妇正在忙着招呼客人，童不想打扰，今早童出门前胖老板夫妇还祝她面试顺利，现在看到童笑嘻嘻的进门，应该知道童得到了修道院的临时工作。
简短打招呼说旅馆工作应征成功了，童便跑回小阁楼房间，但一进房门看见两只鸽子缩着身子在她床上打盹儿！童手一挥，大叫了一声，鸽子惊吓得飞起来一头钻到窗外的屋檐下去了，剩下房里一阵飘落的鸽子羽毛。
呯！呯！呯！“不能安静点吗？”今天才入住隔壁房的英国背包客猛敲木头隔间，对童的大叫声抗议。
童此时很庆幸明天就要离开这个有鸽子陪睡的小阁楼房间。
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