第一章
一
6岁的那年春天，杨道芳开始有了关于人世的记忆。
她开始记得他们一家人所生活的平房区，横七竖八的狭长的胡同，不同人家的大小不等的庭院，早晨从一些庭院里飘出来的淡蓝色的煤烟，哪户上早班的人家开了大门，骑自行车走在胡同里的声音，自行车的声音消失后，不一会儿又响起了“豆腐脑”、“油茶”的散淡的吆喝声，渐渐地，散淡的吆喝声在胡同里远去，消失在早晨的尘烟里了。
她记得天大亮后，平房区开始嘈杂起来，远远近近的开门声，生妇们趿拉着拖鞋到胡同里倒垃圾的声音，大人们吆喝孩子到街口去吃早饭然后上学的声音，上班的人们推着自行车出了大门匆匆走在胡同里的声音，有的人在胡同里遇见后会匆忙打个招呼：“哎，老李，前天你说的那事我今天再帮你问问，晚上给你回个话。”“行啊，那就麻烦你了，老徐……”
这样嘈杂的声音要在8点钟以后才能在平房区渐渐落下去，然后从很远处隐隐传来了公交车售票员报站的声音，宣传车大喇叭里喊出的“大跃进”、“火热斗争”的声音，哪个工厂的院子里传出的郭兰英用嘹亮的嗓音唱《我的祖国》的声音，这些声音都是隐隐的，隐隐的，在风里一会儿有，一会儿无，这就是离平房区的人们不太远但也不太近、似乎与他们有关又似乎与他们无关、似乎他们就置身其中但又似乎置身其外的市声和当代生活了。
杨道芳记得大人们上班走后，四周的嘈杂声渐渐落了下去，平房区恢复了平静。太阳逐渐升高了，一些麻雀在院落里和墙头上喳喳叫着追过来追过去，似乎有着它们自己的小小的纠纷和欢乐。谁家的院子里响起了孩子的打闹声和哭叫声，不一会儿也便止住了。到了10点左右，胡同里按时地相继响起了“小磨香油”、“补锅补盆”、“磨剪子来抢菜刀”的吆喝声，每日相同的吆喝声，永远不变的音调，悠长的音调里似乎有着半生的忧伤，半生的落寞、无奈，半生的知足安乐、平静和接受，然后渐渐地，悠长的音调相继远去了，半生的忧伤无奈，或知足安乐，也远去了，消失了。
她记得住在平房区的大都是居住多年的被称为“老住户”的人家，许多人家的小院子里都种了遮荫或观赏的花木，种了槐树、桐树、桃树、夹竹桃、石榴树、芙蓉花、迎春花、腊梅等，春来冬往，寒暑交替，这些花木四时无声地开花或无声地凋落，平房区也便常年有了一种平静而又安详的氛围了。
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——谢冕（北大教授，著名文学评论家）
诗意化的小说是小说创作的最高境界。杜涯的这部《夜芳华》就是诗意化的小说。
——刘庆邦（著名作家）
这是一部因为质朴和真情而倍显珍贵的小说，娓娓道来的叙述，把每一个读者带回记忆中的那个年代。使我们看到自己的身影和我们曾经有过的生活；让我们记住自己，也记住别人，看到我们的来路，也感觉到我们的去路。
——阎连科（著名作家）
这是一部叙传式的长篇小说。主人公的独特经历是一个人的经历，但它却密切联系着半个多世纪的中国社会生活。主人公的命运和小说对中原风情风物的描绘给人以深刻印象。
——孟繁华（著名文学评论家）
《夜芳华》写的是底层小人物杨道芳的悲苦传奇，她大半生的屈辱。作者的笔触深入医院、监狱、黑社会、煤城生活的众生相之中，叙述细致而沉稳。使文学虚构带上了实录的特征。
——宋琳（著名诗人）
在我看来，作者对于女主人公杨道芳的遭遇和坎坷命运的抒写，其深度和煽情度，堪称中国女性版的《活着》。
——陈均（中国艺术研究院讲师、北大中文系博士）