张笑天，祖籍山东昌邑。1961年毕业于东北师范大学历史系。上世纪60年代初开始发表作品，以小说创作为主；1975年调入长春电影制片厂后，兼搞电影剧本创作。中国作家协会主席团委员，文学家、电影剧作家。中共十六大、十七大代表，吉林省八届政协委员，省七届、八届、九届党代表，省劳动模范、优秀专家，中共吉林省委决策咨询委员会委员。曾任长影专业编剧、文学厂长，中国电影文学学会副会长，吉林省作家协会主席，吉林省文联主席，中国电影家协会理事，中国文联全委会委员。中篇小说奖《开国大典》、《重庆谈判》、《世纪之梦》、《末代皇后》等囊括了金鸡奖、百花奖、政府华表奖及优秀编剧奖，《白山黑水》荣膺首届夏衍电影文学奖。2005年被国家授予优秀电影艺术家称号。

    山东昌邑地处山东半岛与内地交汇处，自古以来“蚕绸之名，溢于四远”，成为“海上丝绸之路”的起点之一，很多昌邑的前辈有着“背着丝绸下南洋”的经历。著名作家张笑天凭着对昌邑民俗风情的透彻了解、用娴熟的文学笔法，将上个世纪三四十年代昌邑人下南洋的曲折历程以及家族的发展、民族的命运，写得荡气回肠、如歌如泣。

    这是二十世纪三十年代中叶的一个初秋傍晚。暮霭沉沉的古道上，马嘶鞭响，车声隆隆，玫瑰色残照下，冷兵器闪亮，几十辆满载昌邑丝绸的镖车沿土路飞驰而来，这是昌邑通往京城的大道。昏黄光线下，可清晰辨出每辆镖车前都插着杏黄色三角镖旗，写着“永泰镖局”字样。为首押镖的宋天雄伟岸壮硕，一身腱子肉，标准山东大汉。他头戴麦黄草帽，头顶露出一颗红缨，佩一把长剑，骑一匹黑鬃马，威风凛凛地走在镖车前面。众镖师则护卫车队两厢。用当地人的话来说，永泰镖局可是天字第一号镖局。不但在胶东、潍坊一带无人不晓，就是在北京前门商号里也是赫赫有名。就凭他家祖上给西太后护过驾，也够风光的了。迄今宋家府第三间大门上悬挂的前清慈禧太后御赐匾额，足够风光，可见永泰镖局的根底有多深了，没人敢小瞧。永泰镖局是宋家几代人的骄傲。从昌邑护送丝绸进京，卖了货再押运白银返回，历经百年，这条跑京城的官道上，畅行无阻，虽也遭过劫难，但一般的小股贼盗不敢打他们主意，大绺子胜算的机会也不多。人称永泰是铜帮铁底的保险镖局，难怪胶东、莱州一带巨商富贾都宁可出大价钱雇用永泰镖局。已听到潍河水响，前面就快到潍河大桥了。突然一声炮响，马被惊得竖起耳朵嘶鸣。宋天雄急忙左右顾盼，忽见路旁枣林中、高粱地里飞出很多火把，全丢在路上，黑烟烈火惊着了镖车马匹，头车的辕马、稍子马首先惊毛了，疯狂向林中、庄稼地里狂奔，一时车队秩序大乱。宋天雄叫了声“不好，有劫镖的”，随手抽出剑来。随着一阵鬼哭狼嚎般的叫喊声，从林中、庄稼地里蹿出上百名匪徒，堵住镖车去路，开枪射击。宋天雄原以为不过是剪径毛贼，没太当回事，一见对方有后膛枪，知道撞上大绺子了，就对身边一个壮小伙喊了声“亮家伙”，小伙子叫麦穗，是个浓眉大眼的青年，方脸庞、阔嘴巴，他娘说他是“嘴大吃八方”的主儿。他刚满二十岁，一看就是精明强干的人。他向后一挥手，重复了一遍“亮家伙”，镖局师傅们先后扔下手中的腰刀、短剑，从车辕木里抽出快枪，开始与劫镖匪徒对射。但因平时很少用枪，快枪是缠在马车辕木上的，解开费些力气，这使镖师们失去了最佳战机，一交手就处在劣势。宋天雄手使双枪一阵点射，一连撂倒几个匪徒，可绺子人多势众，火力也猛，宋天雄怕镖车受损，不得不指挥着镖车且战且退，掉转马头耗费时间，惊车东一个西一个，不易收拢。高粱地里马匹嘶鸣，铁轱辘车陷进泥中干打转不走道，镖师用大鞭子猛抽马屁股也没用。在镖车队伍好歹退过石桥时，宋天雄断没想到劫匪还有更凶狠一招，匪徒点燃导火索，藏在桥墩下的炸药包爆炸，随着一声巨响，石桥断为两截，几辆镖车落人汹涌潍河，大部分车辆被挡在河对岸。这时，又一股埋伏在河岸下的匪徒蹿出来，凭借有利地形，一边向镖师们迎面开火，一边劫掠镖车。好几个镖师中弹倒下，宋天雄跳到断桥栏杆上，左右开弓射击，虽然又接连打倒几个，但因匪徒人多势众，他被一阵泼雨般的枪弹击中，跌落河中。麦穗大叫一声“师傅”，纵身跃入河中，另一个小镖师柳明德也随后跳下去帮他救人。劫匪趁势一拥而上，纷纷跳上马车，那一车车全是上好的昌邑、柳疃丝绸啊！由于镖头受了重伤，大家无心恋战，保住师傅性命要紧，柳明德一伙人要上去追击，麦穗不准，怕再落人陷阱。大家眼睁睁看着劫匪们赶着牲口，把装满丝绸的车子赶进了青纱帐中，呼啸而去。麦穗长叹一声，百年老镖局，头一次马失前蹄，栽得这么惨啊！镖头宋天雄被麦穗和柳明德从河里捞上来，胸前湿漉漉的，分不清是鲜血还是水，黏糊糊的，麦穗忙着扯开他的衣衫，肚子穿了一个大洞，正往外冒血，用手掌堵都堵不住。幸亏麦穗跟宋家老镖师学过几天医道，懂点药理，他每次押镖，都不忘随身带着药包，平时谁发烧受了风寒，或是长个疮啊疖子的，都是他这个“野郎中”开诊下药，虽没有药到病除那么神，却也比干挺着强。可那毕竟是疥癣之疾，这回可真的派上了大用场。他把专治红伤的金枪散从小药葫芦里倒出半把，敷在宋天雄伤口上，正愁没绷带，正好柳明德发现有一匹掉在地上的绸子，拿给宋天雄包扎伤口。宋天雄已处在休克之中，时而清醒，他是“倒驴不倒架”，竟说，自己死了事小，丢不起这个人哪，几辈人用诚信擦得亮闪闪的永泰镖局的金字招牌叫自己给抹了黑，愧对祖宗啊。大家都劝他，别太自责，天下的路哪能都是平坦的阳关道，谁都保不准有走麦城的时候。宋天雄勉强支撑着吩咐麦穗，叫他别管自己，快回去报信，特别嘱咐，捎话给身为永泰镖局老掌柜的父亲，就是砸锅卖铁，也得包赔东家的损失。