德龄的父亲裕庚是晚清满族著名的外交家，曾任日本、英国、法国公使八年之久。1903年在巴黎任满带领全家六口回国。德龄的母亲是位胖乎乎的法国人，给裕庚生了可爱的两儿两女。
1903年3月2日，德龄的母亲奉慈禧太后之命，带着两个女儿披星戴月赶往行宫颐和园觐见。凌晨三点，三乘栗色轿子出现在去往颐和园的路上，旁边有三个骑士保护着轿子，每乘轿子前有一个领班轿夫，每乘轿子后有两名侍卫。队伍的后面还跟着一辆大车，供轿夫轮流休息。四十几人护送大队，浩浩荡荡向行宫开来，路上不时传来了轿夫的吆喝声。
第一个轿子里坐着德龄的母亲，天生福样，面带喜色，穿着海绿色长袍，黑绒帽上插着显眼的白羽毛。
第二乘轿子里坐着德龄，从上到下一线红，红袍红帽红鞋，姑娘双目带秀，姿态迷人，面静似水的秀脸随着轿子不停地点动。这就是我们书中的主人公德龄，别看她默默无言，别看她小小年纪，一般的王爷她根本没放在眼里，她有自己的目标，有自己的追求。
第三乘轿子里坐着德龄的妹妹容龄，穿着淡蓝色的长袍，红帽红鞋，两眼不住地东张西望。她是天生的小淘气，看样子三十六里地的轿子累坏了她的腰，不过她还得直挺挺地坐着，她知道这时候一淘气就有翻轿的危险。
天刚蒙蒙亮，颐和园门前马路两旁早围满了看热闹的大人小孩。勋龄和伍龙也在人群之中。勋龄是德龄的哥哥，也是位摄像师，因为这次慈禧召见的都是女眷，他说不清自己前来是来欢迎，还是欢送他的妹妹们进宫的，他没有父亲和弟弟那个福气留在家里睡懒觉。伍龙是勋龄兄妹的同年朋友。
伍龙看见轿子，告诉勋龄：“来了，她们来了。”
勋龄推了推近视镜：“这我就放心了。”
伍龙对勋龄说：“你母亲、妹妹都进了宫，你也一定有机会进宫。”
勋龄淡淡地说：“我进不进宫没关系，只保佑我这俩妹妹平安无事就行了。”
轿子走进人群之中。一个叫孙燕的故娘也挤在女观者之中，孙燕边挤边问：“这么早讲宫有什么事？”
“准是老佛爷要召见她们。”旁边一位高个女人说。
“什么人物这么早就觐见？”孙燕好奇地问。
高个女人猜测：“一定是哪来的巡抚大人。”
德龄一掀轿帘，让孙燕看见了，孙燕摆手否定：“不对不对，你看这轿子里，是女的。”
一位胖女人说：“我听说，这是给宫里送皇后来了。”
孙燕听着新鲜：“皇后？”
胖女人自信地说：“是啊！送皇后！”
孙燕好奇地问：“哪个是？”
众人纷纷凑热闹：“哪个是？哪个是？哪个是皇后？”
孙燕挤着看：“哪个是皇后？”
高个女人指着轿子说：“头喽那个准是呗。”
第一个轿子轿帘也打开了，里面坐着胖乎乎的法国裕太太，孙燕看清了：“不对不对，这不是外国老太婆吗？”
高个女人面带扫兴，德龄的轿子过来了，容龄的轿子又过来了。高个女人指着姐俩儿说：“后边的都是中国姑娘。”
胖女人露出先知先觉的神情：“听说他们是从外国刚回来的。”
孙燕认真打量着德龄、容龄：“噢，都是出国姑娘。”
胖女人很得意：“可不是吗，看一个个多漂亮。”
“哪个是皇后呢？”孙燕最关心这个问题。
“当然是穿红衣服的。”胖女人望着德龄的傲慢劲儿。
孙燕随着轿子往前走，正撞在伍龙身上：“你怎么挡路啊！”
伍龙也不甘示弱：“你往人身上撞，还说人家挡路。”
“你碍我事。”
“你碍我事。”
“你碍我大事了。”
“你碍我大事了。”
孙燕跟着胖女人追着轿子。旁边，伍龙跟着勋龄追着轿子。
一群人又围上来了。不一会儿，孙燕又挡住了伍龙的视线。伍龙往前一挤，又挡住了孙燕的视线，孙燕嘴不饶人：“怎么又是你？”
伍龙看了孙燕一眼：“你啊！”
“你怎么老挡着我？”孙燕埋怨伍龙。
“你怎么老跟着我？”伍龙回了一句。
孙燕不服：“谁跟着你？”
伍龙对勋龄说：“你看，我走到哪，她跟到哪儿，还说没跟着。”
……
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