送母亲回到大路上，秀兰看见一个披头散发的女人卧在雪地上一丝不挂，睡得呼噜呼噜直响。秀兰的心“碜蹭”了一下，浑身打了个冷战，走近看时，原来是麦娥。只见她浑身紫青，好像奄奄一息的样子。秀兰忙脱下外衣给她披上，进村喊了人，村人说你不要管，她冻不死的，麦娥疯了多年，再冷的天也不穿衣服，天越热她却穿得越厚。秀兰曾听说过她的故事，可怜的麦娥现在成了这个样子，真是生不如死呀！
雪越下越大，秀兰惦记着麦娥，便又来到大路上。疯女人醒来了，把秀兰的衣服扯得稀烂，冲着她只顾笑，肮脏的脸庞掩饰不住悲凄的神色。秀兰的心又紧了一下，内心滚过一丝凄凉，浑身一阵颤抖，迎着风闭上眼，昏昏地低着头回家去了。
半年后，茂生回家收麦子。
秀兰算好了日子，早早便来到镇上的车站。
当日思夜想的人儿终于走进她视线的时候，秀兰的心开始狂跳，脸上浮着厚厚的红云。半年不见的他似乎瘦了一些，这让秀兰很难过，但茂生的肤色却变得白皙好看，人也洋气了很多，令她很欣慰。茂生这时也发现了她，于是四目相对，秀兰竟怯怯地不好意思起来。
“家里可好？”
“好着呢。”
“等了好长时间了吧？”
“也没。包我来背吧，看把你累的。”
“先去那边吃饭吧，你不饿吗？”
“我给你已带了吃的--一大早刚烙的鸡蛋饼，里面卷了你最爱吃的土豆丝哩！”秀兰说着便从车子的后座上取下包，还没打开，茂生已闻到一股熟悉的清香味道。
“厂里的伙食可比咱家的饭菜强多了，但没你做的土豆丝好吃。”茂生狠狠地咬了一口，噎得差点咽不下去。
“看把你饿的！整天在外面吃好的，还那么瘦。给，我带了放凉的开水呢。”秀兰不满地看着他，从包里取出水壶递给他。
“先压压饿气吧，这儿还有苹果。等一会儿到家，我给你做面条吃。”秀兰的面条做得又长又细，香喷喷的让人吃不够，茂生的口水都快要流下来了。
回到家里，父母很高兴。父亲替秀兰向他表功，说比亲闺女都强哩！
母亲不以为然地看了父亲一眼，嫌他多嘴。在她看来，这一切似乎都很正常，做媳妇就应该这个样子。
一般媳妇婚后都会有一段时间在娘家住，为的是躲避劳动，这也是个适应期，很正常。男人去了几次还叫不回来，回来也舍不得让她干活，起码宠上那么一年半载。何况男人又没在家，整天一个人在家里守谁？
秀兰没这么娇气。
几年来她在茂生家劳作是有阶段性的，农忙的时候还要回去劳动，哥哥嫂嫂对她很有意见。现在不用顾虑这些，她可以甩开膀子好好地干了。秀兰是个外柔内刚的人，凡事不服输，面对一贫如洗的家，她发誓要把光景过好。但残酷的现实不是她一人能转变得了，公公婆婆多年来养成的不好习惯一时半会JLff~难扭转，说得多了婆婆对她都有看法了，嫌她管得多。婆婆说：“我们一辈子都这样下来了，谁也没说啥！”秀兰说：“不好的习惯就得改，要不光景永远都是这个样子。”婆婆说：“就这光景还有人抢着跟我娃哩！”秀兰说：“人家是看中了茂生的才华，如果他和你们都一样，谁也不可能跳这个火坑！”婆婆的脸色便不好看，两人话不投机，常常因此红脸。秀兰觉得有些迷茫，有些困惑，感觉疲惫不堪，人也瘦了不少。前半年，家里经常缺少吃的，她就到娘家去拿，拿得多了大嫂对她也有意见，她就去得少了。平目的零花钱也是父亲给，要不女人家的一些用品也没钱买。
……
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——《最后一个匈奴》作者、陕西省作协副主席 高建群
“这部作品写的是真正平凡的世界，是平凡的世界里的饥饿与寒冷这些最基本的问题，所以产生了极强的现实感。”
——中国社会科学院文学研究所研究员 李建军
“在路遥之后，我们又看到了能与《平凡的世界》相媲美的关于陕北题材的一部佳作。”
——中国小说学会副会长 李星