第一章 白头浪 雍正初年，寒露时分。
一条双桅的海舶，在南海上行驶……平日，台风都在八九月问才会纠合着，一个接一个地打来，所以这个时间一过，抢着下一趟南洋还来得及。只要赶上海流，顺风顺水，很快便可以到达巴达维亚，做成一单生意回来，而后，便可以等候来自西洋的番舶了。
已经驶过了一半的航程了。是日，只觉得天气闷热难受，海风无影无踪，船似钉在海面上，一动也不动——其实，海流依旧，船仍在航行，只是借不到风力了。茫茫的大海，蓝幽幽的，在白炽的阳光下升腾着热汽，把天空变得恍恍惚惚，分不清白云还是帆影，甚至分不清哪是蓝天哪是大海，水手们躺在帆影下喘息着，只有舵工仍以双倍的警醒，把握住海船的方向。
突然，爬在桅尖上的一位水手惊叫了起来，不好，东边……白头浪来了！ 所有水手都一激灵，鲤鱼打挺，站在了甲板上。
说时迟，那时快，白头浪排山倒海扑过来了，连天上的乌云，也是被它裹挟而来，顷刻之间，已席卷过了这艘双桅船。
大海一失它那幽蓝的诡谲的宁静，狂怒了起来，恰似一口烧得漆黑的大锅，倒扣了过来，阳光、自云，刹那间不知了去向。天与海，在黑色的混沌中绞合在了一起，只听到呼啸的浪声。
双桅船一忽儿沉下了深不可测的浪谷，一忽儿又被举上了高不可攀的浪尖，就这么颠几下，全船的龙骨都“吱呀呀” 地要散裂开了。加上大风乱来，船一下子侧翻过去，几乎整个要颠覆了。
一个沙哑沉实的声音响了起来：“泰叔，沉住气，顶硬上！” 声音是从船后方传来的，老舵工在喊。
老舵工是执意追随船主泰叔一同下南洋的。他称他“泰叔”，其实却比泰叔还要年长二十多岁，不过，广东人视“叔” 为一种尊重、亲昵的称呼，并无严苛的辈分区分。老舵工其实在泰叔家算得上是“三朝元老”了，不仅看着泰叔长大，而且，在四十年前，当时的两广总督吴兴祚，在平定台湾后，向康熙 “奏通商舶，立十三行”，“诸番商贾，粤东赖以丰庶”之际，他便在泰叔家的船上司舵了。单身一人，无牵无挂，这也是舵工的习俗，不愿岸上有拖累。虽然后来又有“南洋禁航令”，但外国商船还是可以来的，早在明代中叶形成的、专门经营洋务的十三行，也就又红红火火了起来。以至“誓不事清”，剃度为僧的明代大学者屈大均，也情不自禁地写出了“五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行”。番鬼佬们每次来广州，都载满了各色银元，用来购买丝绸、陶瓷与茶叶。
此番冒险犯禁下南洋，老舵工自告奋勇，要来主舵，泰叔怎么劝也没用，老马识途，见惯了风浪，也好提携一下年轻人。
船主在大叫：“转桅……落帆……” 双帆在落下之际，竞因桅杆打断，缠结在了一起…… 船主急了，断然道：“砍桅，砍桅……” 这是逼不得已的最后决断了。桅杆没了，船就完了，不沉。也走不了。
老舵手在大叫：“东家，砍不得呀！” “不砍，我们都完了！”一道闪电，掠过船主惨白却依然刚毅的脸。
船主见水手提着斧头，还在犹豫，扶着船舷，跌跌撞撞地冲了过去，一把夺过水手的斧头：让我来！ 他使劲全身力气，一斧一斧砍了下去。
用不了几斧头，桅杆便让飓风折断。飓风一下子抓住了缠在一起的白帆，甩到了半空之中，刹那间便无影无踪了。但几乎侧翻的船体则恢复了平衡，船躲过了倾覆的险关，却躲不过举天的狂澜。它依旧一下子被托上了天，一下子被扔到深渊。龙骨的裂响，分外骇人。
现在，只能听天由命了。
船主抱住只留不到一人高的断桅，大声喊道：“人都在么？” 过了好一阵，才有人回答：都在。
老舵手声音似乎有点艰涩：“稳住……撑住……把稳舵……飓风很快就要过去，咬紧牙关，顶硬上！” 只是在惊涛骇浪中，在狂风暴雨里，人都不能把持住自己，况且一条船呢！船东的吼叫，只是一种心理上的安慰，事实上一点作用也不曾有。船依然像只蛋壳，在浪头上抛来抛去，随时都会碎裂，万劫不复，一个巨浪扑来，它被深埋下海水，又一个巨浪上来，它被往上托举，几近悬空。仿佛有一只残忍的魔掌，把它当作玩物在戏弄，不玩个尽兴决不罢休。
飓风在呼号，巨浪在呼号。
隐约还能听到船主的叫声： “稳住……撑住……把住舵……顶硬上！” 只是在这呼喊声中，人们才下意识地抓住或抱住身边任意一件牢靠的物品，不让狂风与巨浪把自己卷走。
……
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