牡丹盛开时，召杨妃趁月观赏。梨园子弟欲歌以旧乐，玄宗曰：“赏名花，对妃子，焉用旧乐词为？”遂命李龟年持金花笺，宣赐李白进《清平调辞》三章。李白时宿醉尚未解，仍援笔立就。玄宗命梨园子弟调抚丝竹，促李龟年歌之，并自调玉笛以倚曲。杨妃则手持玻璃七宝杯，酌西凉葡萄美酒，听曲赏月，笑领歌意。李白自此以后，益受玄宗宠信。
从《松窗杂录》所载可知，这组诗是玄宗召杨妃月下赏花时，因兴致高涨，而宣赐李白进诗的。“赏名花，对妃子，焉用旧乐词为”，既是李白创作这组诗的动因，也同时规定了这组诗创作的方向。因此，可以视“赏名花，对妃子”为此组诗创作的纲领。由于对诗人处理花与美人之间的关系在认识上存有偏差，对于这组诗诗旨的理解，自来众说纷纭，莫衷一是。不过，尽管如此，说这组诗是“合花与人言之”是没有问题的，考虑到组诗创作的具体情境以及君臣关系的属性，可以这样理解三首诗的内容：第一首是以美人比花，主要是咏花。第二首是以花比美人，而以人为主。第三首则立足明皇“赏名花，对妃子”，花与美人兼咏，并归结到颂圣，体现宫廷应制诗的创作特点。可以说，鲜花、美人与明皇，构成了这组诗创作的全部要素。
本来宫廷中的应制诗，尤其是临时承命而作者，因为在创作上受到很大制约，通常难有佳作。但李白此三章诗则不然，虽曰“语语浓艳，字字奇葩”，却能艳而不俗，写出风神韵度，可谓艳而能清。其所以如此，在于诗人将花与人完全地融在一起，虽有偏重而难以分辨；加之将神话传说和历史典故融入诗中，故而笔致超忽缥缈，读来可谓风流旖旎，有绝世风神。李白自此而益受明皇器重，可谓良有以也！
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