全书以“鄂西风情录”最为精彩，作者经过长年的漂泊后返回故乡，用沉郁而富有感情的文笔对自己乡土的描写，满足了他的思恋之情，而他个人的阅历和故乡的变化又使他有沧桑之感。在流连土家风情、山地民俗、亲情厚爱的同时，思考揣摩社会和人生，在物我联系之中去感悟生活的意义。他没有迎合读者的猎奇趣味去写奇风异俗，而是力求写出风情背后的人生和民族的精魄来。譬如《边镇》对跳丧的描写，使人悟出生命原本是人生的自然流程。《遨游巴文化》则是对巴楚文化的阐释。这些具有民俗学意义的篇章，同时义贯穿着现代人的文化意识。作者热爱这一片土地上的淳朴、勤劳、勇敢的乡亲们，所以他的笔锋饱含着浓郁的感情。但他并不是以怀旧的情绪来唱一支田园牧歌，他也写出了在新时代的影响和冲击下，在这片土地和人民生活中躁动着新的气息、新的趋向。古朴与新生的交融，使他的作品有着一种吸引人的格调和色彩。
在“清湖村纪事”中，作者讲述了自己当知青时的那段难忘岁月，歌颂了当地淳朴民风、朋友间真挚友情和坚贞爱情。清湖村的那段生活在作者的记忆里总是亲切的。它是一种怀恋，一种激励，是一块相濡以沫的人生绿洲，一个温馨的充满希望的角落！在《话说插队》的结尾，作者表明了自己对那段生活的态度：“插队永远是一个沉重的话题，至少对我们这一代人来说。但我不后悔我走过那条路。青春在遭受折磨的同时，也曾给予我们那么多美好的东西。是的，生活写着历史，历史写着我们。”
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